Armin Papperger, presidente de la empresa armamentística alemana Rheinmetall, se ha erigido como una pieza clave en el apoyo occidental a Ucrania en su defensa contra Rusia, un estatus que le ha costado estar bajo la amenaza del Gobierno ruso, pues a Moscú se le acusa de planear un atentado contra este empresario germano.
Revelaciones hechas por la cadena de televisión estadounidense CNN y el semanario Der Spiegel dieron cuenta de que Papperger era objetivo de un plan de “asesinato por parte de los servicios secretos rusos” y, de hecho, “un puñado de individuos” ya se encontraban bajo vigilancia por “movimientos sospechosos” de los servicios de inteligencia de países aliados de Alemania.
Son muchas las iniciativas de Papperger que sitúan a este ingeniero en una posición destacada en Alemania y Ucrania, pues ha convertido a su empresa en uno de los principales proveedores de la ayuda militar a Kiev aprobada por el canciller Olaf Scholz.
Con más de 30.000 trabajadores y un volumen de negocios de 7.200 millones de euros en 2023, Rheinmetall produce buena parte de los sistemas del ingente material militar que Alemania ha puesto en manos del Ejército de Ucrania, como los tanques Leopard o los vehículos de combate de infantería Marder, además de munición, incluidos obuses de artillería de 155 milímetros.
Además, Rheinmetall está construyendo en la actualidad una fábrica de armas en Ucrania en la que se producirá el Lynx, un vehículo blindado que sirve de apoyo al combate de infantería.
“Rheinmetall, como consecuencia de la guerra en Ucrania, tiene varios acuerdos y va a desarrollar unas líneas de producción en Ucrania, por lo que la empresa, y también Papperger, están más expuestos y son más visible que otras compañías”, explicó Jacob Ross, investigador del Consejo Alemán de Relaciones Exteriores (DGAP).
Además, “Papperger es alguien que comunica en el espacio público de forma muy activa y persigue una estrategia de comunicación muy agresiva para Rheinmetall“, señala Ross.
Poco después del inicio de la invasión rusa, que comenzó el 24 de febrero de 2022, Papperger puso en manos del Ministerio de Defensa de Alemania una lista de material militar valorada en 42.000 millones de euros que la compañía podía entregar a Ucrania sin dilación y que incluía tanques y camiones.
“Habíamos hecho los deberes antes de la invasión”, afirmó Papperger en una entrevista con la revista Focus sobre lo preparada que estaba su compañía antes del inicio de la guerra.
Pero Papperger iba entonces por delante del Ejecutivo, liderado por un canciller que hizo esperar antes de dar luz verde al envío de sistemas como Leopard o los Marder a Ucrania, algo que no ocurrió hasta bien entrado en 2023, año para el cual al líder de Rheinmetall le pusieron el apodo de “el armador” de Alemania, distintos medios de comunicación.
Hasta que Scholz proclamó tras el inicio de la guerra de agresión rusa la ‘Zeitenwende’, expresión que significa “tiempo de cambio” y que alude a la necesidad alemana de priorizar la defensa y la seguridad, en Alemania se quiso disfrutar de los “dividendos de la paz” tras el final de la Guerra Fría y se redujo ostensiblemente el gasto militar durante lustros.
En este contexto, Papperger y su negocio no tenían la mejor fama en Alemania.
De hecho, según contó Papperger a la revista Stern en una entrevista a principios de 2023, él ya estaba habituado a la hostilidad del público germano, aunque la guerra en Ucrania lo cambió todo.
“Antes nos insultaban y a veces nos amenazaban. Hoy, la gente me dice y me escribe: gracias a Dios os tenemos a vosotros”, contó el empresario.
Prueba del respaldo del que goza Papperger, al menos en las instituciones políticas, dan cuenta las muestras de apoyo que ha recibido el empresario desde el Gobierno alemán.
Las noticias sobre los planes para atentar con Papperger se han tachado de “una muestra de la guerra híbrida” de Rusia contra Europa, según los términos de Annalena Baerbock, ministra de Asuntos Exteriores.
Por su parte, la ministra del Interior, Nancy Faeser, dijo que Alemania no se va a “dejar intimidar” por los revelados planes rusos.
“Seguiremos haciendo todo lo posible para impedir las amenazas rusas en Alemania”, afirmó Faeser en unas declaraciones con las que arropó a Papperger.
