Un aparte importante de las poblaciones de peces de mares y océanos están adaptándose al aumento de la temperatura del agua -consecuencia del cambio climático- desplazándose hacia los polos en busca de condiciones más frías y/o similares a las habituales hasta ahora para cada una de las especies, según constata un estudio de revisión de datos llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Glasgow (Reino Unido), cuyos resultados han sido publicados en la revista- Carolin Dahms y Shaun Killen, autores de este metaanálisis (estudio en el que revisan resultados de muchos otros estudios ya publicados), reconocen que hasta ahora la mayor parte de investigaciones en esta materia han sido realizados con especies de valor pesquero/comercial, por lo que existe un sesgo que debería ser completado con investigaciones con muchas otras especies de animales marinos.
En todo caso, los investigadores de la Universidad de Glasgow advierten de que no todas las especies marinas pueden migrar y adaptarse a las nuevas condiciones climáticas, y que incluso algunas de las preparadas para desplazarse pueden sufrir graves pérdidas debido a que en las nuevas aguas frías no encontrarán hábitats ni alimentación adecuados para su supervivencia.
“Al analizar la amplitud de los datos mundiales actuales sobre los cambios en los peces marinos en los últimos años, los autores del nuevo estudio han descubierto cómo las poblaciones de peces en los océanos de la Tierra están respondiendo al aumento de la temperatura del mar”, explica de forma general la Universidad de Glasgow en una nota informativa sobre los resultados de sus dos investigadores. La principal conclusión es que, en respuesta al calentamiento de los océanos, muchas poblaciones de peces se están desplazando hacia los polos terrestres o hacia aguas más profundas, todo en un intento por mantenerse frescos.
“Para la vida marina como los peces, la temperatura del agua circundante afecta funciones críticas como el metabolismo, el crecimiento y la reproducción”, recuerdan los autores. Además, las especies marinas a menudo tienen un rango de temperatura habitable muy estrecho, lo que hace que incluso las pequeñas diferencias en el agua sean imposibles de manejar. Como resultado, los cambios en la vida marina causados por el calentamiento global han sido hasta siete veces más rápidos que las respuestas de los animales en tierra. El cambio climático está provocando impactos importantes sustanciales en los ecosistemas marinos, con la desaparición total de especies de peces en algunos lugares. La temperatura es un factor importante pero también tiene impacto crítico la acidificación. Los océanos se están volviendo más ácidos debido a que absorben más CO₂ de la atmósfera y, al mismo tiempo, los niveles de oxígeno disminuyen.
En algunos casos, los peces marinos pueden adaptarse y cambiar aspectos de su biología para adaptarse a condiciones más cálidas o ácidas. En muchos casos, sin embargo, un cambio en el rango geográfico puede ser el único medio de hacer frente al rápido calentamiento y el caso de los moluscos la acidificación puede ser mortal. Los autores del nuevo estudio han examinado datos sobre 115 especies que abarcan todas las principales regiones oceánicas, con un total de 595 respuestas de la población de peces marinos al aumento de la temperatura del mar, la primera vez que se realiza un análisis global tan completo.
Carolin Dahms, autora principal del estudio, dijo: “Observamos una tendencia sorprendente en la que las especies que viven en áreas que se están calentando más rápido también muestran los cambios más rápidos en sus distribuciones geográficas.
“Es posible que la tasa de calentamiento en algunas regiones sea demasiado rápida para que los peces se adapten, por lo que la reubicación puede ser su mejor estrategia de supervivencia. Al mismo tiempo, vemos que su capacidad para hacerlo también se ve afectada por otros factores, como la pesca, ya que las especies explotadas comercialmente se mueven más lentamente .El profesor Shaun Killen, autor principal del estudio, dijo: “Si bien la reubicación en aguas más frías puede permitir que estas especies persistan a corto plazo, queda por ver cómo estos cambios afectarán las redes alimentarias y los ecosistemas.
“Si las presas de estas especies no se mueven también, o si estas especies se convierten en una perturbación invasiva en su nueva ubicación, podría haber graves consecuencias en el futuro”.Además, el estudio encontró que la forma en que medimos e informamos estas respuestas climáticas también es i mportante. Si bien la literatura actual está sesgada hacia las especies comercialmente importantes del norte, en el futuro se necesitarán más investigaciones de algunos de los ecosistemas que cambian más rápidamente, como en el Sur Global, para mejorar nuestra comprensión de cómo cambiarán nuestros océanos.
