El pasado mes de enero, Neuralink, startup de neurotecnología de Elon Musk, anunció que ya habían realizado el primer implante de chip en el cerebro de un humano. La figura de Noland Arbaugh se hizo conocida por haber sido el candidato de Musk para llevar a cabo el implante, como parte de un estudio ‘Prime’ para probar su seguridad. Dos meses más tarde, la compañía ha revelado que parte de su chip cerebral “no funciona correctamente”. Todo esto mientras su cofundador ha renunciado de la compañía por asuntos de “seguridad”.
Arbaugh fue el candidato de Musk para haber experimentado el implante cerebral de Neuralink. El paciente perdió gran parte de la movilidad hace ocho años tras un accidente. Hoy a sus 29 años, lleva un implante de uno de los prototipos de Neuralink con el fin de conectar mente humana y máquina y así conseguir independencia. Todo en el marco de un estudio de seguridad.
Para ello, Neuralink creó una interfaz cerebro-computadora, o BCI, que eventualmente podría ayudar a los pacientes con parálisis a controlar la tecnología externa utilizando solo sus mentes. El sistema de la empresa, llamado Link, registra señales neuronales utilizando 1.024 electrodos en 64 “hilos” que son más delgados que un cabello humano, según detalla su sitio web.
La compañía transmitió un video en vivo con Arbaugh mientras usaba el BCI en marzo, y Neuralink dijo en su web que la cirugía fue “extremadamente bien”. Sin embargo, la empresa confesó ayer que varios hilos se han retirado del cerebro del paciente. Esto significó que había menos electrodos efectivos, lo que inhibió la capacidad de la empresa para medir la velocidad y precisión del Link, según una reciente actualización en su blog que sigue el estudio ‘Prime’.
Como parte de una solución alternativa, Neuralink dijo que modificó el algoritmo de grabación, mejoró la interfaz de usuario y trabajó para mejorar las técnicas para traducir señales en movimientos del cursor. Además, señalaron que consideraron retirar el implante, pero el problema “no ha representado un riesgo directo para la seguridad de Arbaugh”, detalla WSJ.
Por su parte, el paciente ha señalado en el blog de la compañía que Link es como una “sobrecarga de lujo” y le ha ayudado a “reconectarse con el mundo”.
Neuralink le ha dicho a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) que cree que tiene soluciones para el problema que encontró con el implante de Arbaugh, la entidad, sin embargo, no ha emitido aún comentarios sobre esta reciente información.
Cabe señalar que la agencia aprobó en junio de 2024 la prueba de estos implantes en humanos. Anteriormente se hacían en monos. Así la FDA ha revisado los planes de implantación de Neuralink y startups similares.
La empresa de neurotecnología de Elon Muskse ha fijado el objetivo de implantar su dispositivo a 10 personas este año.
Según ha revelado Benjamin Rapoport, neurocirujano que cofundó Neuralink con Musk, en el podcast del ‘El futuro de todo’ de WSJ, renunció de la compañía para iniciar su propia empresa llamada Precision Neuroscience. Tras renunciar al proyecto que empezó en 2016 con otros científicos y con el dueño de Tesla, dejó entrever que le quedaban preocupaciones de “seguridad”.
