El océano Pacífico tiene unas dimensiones enormes, es por ello que es el de mayor extensión de agua de los cinco océanos existentes. Además, cuenta con unas profundidades de un recorrido inmenso, siendo las mayores de todo el planeta. Su terreno ocupa más de 155 millones de kilómetros cuadrados y su profundidad promedio es de 4.000 metros.
Dentro de sus aguas podremos observar gran diversidad de vida, que junto a los impresionantes arrecifes de corales hacen de este océano una auténtica maravilla de la naturaleza. La localización del océano Pacífico se delimita en el norte gracias al mar de Bering y en el sur con el comienzo del océano Antártico.
Señalar como nota interesante que su nombre fue puesto por Magallanes, quien fue la primera persona europea en cruzar del océano Atlántico al Pacífico. Lo denominó «Pacífico» debido a la calma continuada de sus aguas.
Como podemos ver en el mapa, el tamaño del océano Pacífico ocupa la tercera parte de la superficie del mundo. Su longitud es de quince mil kilómetros, y como comentábamos al principio, limita en el norte con el mar de Bering rozando el océano Ártico, y limita en el sur con el océano Antártico. Además, se da por hecho que el límite occidental del océano está en el estrecho de Malaca en Malasia.
El océano Pacífico está compuesto por alrededor de 25.000 islas, siendo una cifra superior a la del resto de islas que tienen entre todos los demás océanos. El área que cubre es de 155 millones de kilómetros cuadrados, siendo su punto más bajo de profundidad la fosa de las Marianas.
Si quisiéramos pasar desde el Pacífico al océano Atlántico tendríamos tres posibilidades: el estrecho de Magallanes y el mar de Hoces, el canal de Panamá (artificial), y los pasos naturales del extremo austral americano.
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En las latitudes medias, tanto al sur como al norte del ecuador nos encontramos vientos contra-alisios, los cuales propician marcados cambios estacionales en dichas zonas. Por contra, como decíamos anteriormente, en el ecuador los constantes vientos alisios proporcionan temperaturas más estables y cálidas.
Muy distinto es el clima que encontramos en la región del monzón, situada entre Japón y Australia, lo que se considera el Pacífico oeste. En dicha zona se producen vientos que circulan desde el interior continental hasta llegar al nivel del océano en invierno y en dirección contraria en verano. Es por ello que son frecuentes las nubes y la lluvia, causando los tifones fuertes estragos tanto al oeste como al suroeste del Pacífico.
El océano Pacífico tiene un condicionante importante en cuanto a su explotación de recursos, las grandes profundidades que posee (anteriormente hemos hablado que pueden llegar a tener hasta 4.000 metros de longitud).
En zonas de menor profundidad, como las costas que rodean Australia y Nueva Zelanda, se puede obtener petróleo y gas natural, recursos muy codiciados y que influyen en el desarrollo de la economía de estos países. Por otro lado, se cultivan perlas en las costas de Japón, Australia, Nicaragua, Panamá, Papúa Nueva Guinea y las islas Filipinas.
No obstante, el mayor recurso y explotación del océano Pacífico es la pesca, esto es debido a la riqueza en animales marinos como el bacalao, salmón, las sardinas, el pez espada o el atún.
Debido a diferentes problemas relacionados con el ámbito nuclear, como el vertido de residuos o las diferentes pruebas que se realizaban, en el año 1986 se declaró por parte de las naciones constituyentes del Forum Pacífico Sur, dicho área como zona libre nuclear.
