Andropausia

La andropausia es el proceso que el hombre atraviesa al envejecer en el que se produce un descenso progresivo de sus niveles de testosterona, la hormona sexual masculina. Este término establece cierta semejanza con la menopausia femenina.

De manera similar a lo que ocurre a las mujeres, este proceso puede afectar a la capacidad sexual del varón -puede haber menor deseo y pérdida de la erección o mayor dificultad para conseguirla (disfunción eréctil)- y manifestarse también con síntomas tan variados como depresión, irritabilidad, dificultades para concentrarse, disminución de la memoria, pérdida de energía y de masa muscular y desmineralización de los huesos –osteoporosis-.

La andropausia es conocida también como hipogonadismo de inicio tardío, síndrome de déficit de testosterona (SDT) o climaterio masculino. Este proceso no tiene tratamiento específico, pero sus signos y síntomas pueden aliviarse.

¿Es la andropausia lo mismo que la menopausia?

La menopausia afecta a todas las mujeres. En este etapa de la vida se interrumpe el ciclo ovulatorio, los niveles de hormonas sexuales femeninas descienden de forma más brusca y finaliza el periodo fértil de la mujer. Por contra, durante el climaterio masculino no existe una interrupción definitiva ni total de la producción de espermatozoides. Es decir, el hombre puede seguir siendo fértil hasta edades muy avanzadas. Además, sus niveles de testosterona descienden de manera gradual a lo largo de muchos años en vez de hacerlo bruscamente como sucede a la mujer, con la llegada de la menopausia, que suele tener lugar en torno a los 45-50 años de edad.

La incidencia de la andropausia, cuándo y con qué intensidad aparece es variable de unos varones a otros, mientras que la menopausia afecta a todas las mujeres, aunque también con intensidad variable. En cualquier caso, existe evidencia de que esta etapa, al igual que la menopausia en las mujeres,  deteriora la calidad de vida del hombre.

¿Cuándo aparece la andropausia y cuánto dura?

A partir de los 40 años, los niveles de testosterona de un hombre comienzan a descender. Disminuyen, de media, alrededor de un 1% al año, según Clínica Mayo. Ello supone que, a los 70 años, en general, los varones presentan un 30% menos de esta hormona que en su juventud.

¿Cómo se produce la andropausia?

El climaterio masculino provoca dos efectos: por un lado, las células encargadas de producir testosterona en los testículos (células de Leydig) disminuyen su producción. Por otro, aumenta la cantidad de una proteína llamada SHBG, que atrapa parte de la testosterona. Ambas situaciones desembocan en una disminución de la testosterona que circula o está disponible en la sangre, lo que impide a esta cumplir su función.

Existen, además, ciertos factores de riesgo que pueden agudizar los síntomas de la andropausia o incrementar su velocidad de aparición  Entre ellos, se encuentran:

• Tener un índice corporal de 30 o superior.
• La enfermedad cardiovascular.
• Las afecciones de la tiroides.
• La diabetes.
• La herencia genética.
• El estrés.
• El uso de medicamentos.
• El abuso de tóxicos como el alcohol, el tabaco y las drogas.

¿Cuáles son los síntomas y cómo afecta el climaterio a los hombres?

En los hombres, la andropausia puede no tener síntomas o pasar desapercibidos. Si aparecen, suelen hacerlo de forma progresiva y variable. En las mujeres, la intensidad y variedad de los síntomas en la menopausia también es cambiante, pero aparecen de forma más brusca al cesar la función ovárica.

Algunos de los más comunes y muy parecidos a los de la menopausia, son:

• Descenso de la libido (deseo sexual).
• Dificultad para alcanzar y mantener la erección (disfunción eréctil).
• Menor fuerza y volumen de la eyaculación.
• Molestias o hinchazón en las mamas.
• Problemas de fertilidad.
• Pérdida de altura.
• Fatiga y pérdida de energía.
• Sofocos, sudoración o escalofríos.
• Pérdida de masa muscular y aumento de la grasa corporal.
• Disminución progresiva de la densidad ósea.
• Estreñimiento.
• Alteraciones en el sueño.
• Ansiedad, depresión o angustia.
• Irritabilidad y nerviosismo.
• Dificultades para concentrarse y problemas de memoria.

¿Cuál es el tratamiento de la andropausia?

El climaterio masculino o andropausia no tiene cura, ya que, como la menopausia, se trata de una fase natural de la vida y del envejecimiento. Sí que sus signos y síntomas pueden aliviarse, en algunos casos, con terapia hormonal de reemplazo. Esta consiste en compensar el déficit de testosterona mediante la administración de esta hormona por vía oral, inyecciones intramusculares o geles o parches cutáneos. Iniciar la terapia hormonal dependerá de la gravedad e impacto de los síntomas y, en cualquier caso, este tratamiento requiere de análisis de sangre generales y hormonales cada tres meses para revisar los resultados y, si es necesario, reajustar la dosis de testosterona.

Entre los beneficios del tratamiento hormonal para la andropausia se hallaría un aumento de la libido y la actividad sexual, un incremento de la masa ósea, la reducción de la grasa visceral y la mejora de las funciones cognitivas, lo cual implicaría una mayor calidad de vida para el paciente.

Sin embargo, los expertos no consideran que este tratamiento hormonal deba ser una recomendación general, ya que existen efectos secundarios. Por ejemplo, algunas investigaciones parecen indicar que el tratamiento con testosterona podría adelantar el crecimiento de la próstata o estimular el del cáncer de próstata o de mama -aunque no los provoca-. También puede producir trastornos emocionales, apnea durante el sueño y aumentar el riesgo de ataque cardiaco, accidente cerebrovascular y formación de coágulos de sangre en las venas. Por tanto, el iniciar o no un tratamiento dependerá de la gravedad de los síntomas y de la evaluación del paciente por parte del médico de la relación riesgo/beneficio. También existen tratamientos no hormonales enfocados a determinados síntomas concretos

En el caso de que existan en el hombre enfermedades como diabetes o hipertensión, deben ser controladas de manera adecuada y también es necesario evaluar el uso de fármacos en las manifestaciones de la andropausia.