Occidente ahora dice que China inunda Taiwán con desinformación

En julio, uno de los principales periódicos de Taiwán, United Daily News, publicó una noticia basada en supuestas actas filtradas de una reunión secreta del gobierno. Según el informe, Estados Unidos había pedido a Taiwán que fabricara armas biológicas en un laboratorio del Ministerio de Defensa de la isla. Funcionarios taiwaneses y estadounidenses se apresuraron a desmentirlo. Las actas supuestamente filtradas no estaban redactadas en el estilo habitual de los documentos gubernamentales taiwaneses. Estaban llenas de frases oficiales utilizadas en China continental, pero no en Taiwán. Probablemente se trataba de desinformación china, según los funcionarios taiwaneses. Sin embargo, la historia se extendió a los programas de entrevistas taiwaneses y a las personas influyentes. En pocas semanas se había convertido en una afirmación más descabellada: Taiwán iba a recoger 150.000 muestras de sangre taiwanesa y entregarlas a los estadounidenses para que desarrollaran un virus que matara a los chinos.

Este tipo de desinformación está tan extendida en Taiwán que los analistas le han dado un apodo: yi mei lun, o la narrativa del “escepticismo americano”. Su difusión se está convirtiendo en una gran preocupación para el gobierno y la sociedad civil de Taiwán en vísperas de unas elecciones presidenciales de enorme importancia el próximo mes de enero. Los votantes taiwaneses deberán decidir si Taiwán debe seguir alineado con Estados Unidos para reforzar la disuasión ante una posible invasión china, o si debe estrechar lazos con China. El Kuomintang, en la oposición, ha calificado la votación como una elección entre “la guerra y la paz”, dando a entender que la hostilidad del Partido Democrático Progresista, en el poder, hacia China provocará su ataque. Los agentes estatales chinos han respaldado este planteamiento, difundiendo mensajes que presentan a Estados Unidos, y no a China, como la mayor amenaza para la isla. Gran parte de la desinformación pretende reforzar ese falso mensaje.

Lo Ping-chen, un ministro del gabinete que desde 2018 dirige un grupo de trabajo gubernamental contra la desinformación, dice que esta se ha “infiltrado gravemente” en la sociedad taiwanesa. “Solíamos pensar que había más durante la temporada electoral. Pero ahora se ha normalizado. Ocurre todos los días”. La mayoría de los votantes taiwaneses tienen poca idea de esto. Una encuesta reciente de Doublethink Lab, un grupo taiwanés que estudia la desinformación, reveló que menos del 20% de los encuestados creía que la información falsa difundida en Taiwán durante las elecciones procedía del extranjero. Puma Shen, que dirige Doublethink Lab, se preocupa por la quinta parte de los votantes que no están alineados con ningún partido y podrían ser un bloque decisivo. “Incluso si sólo el 15% de los votantes se viera realmente afectado por la desinformación china, bastaría un 7% de votantes para cambiar los resultados de las elecciones”, afirma.

Un estudio reciente del Centro de Investigación del Entorno Informativo (IORG), un grupo de investigación taiwanés, sobre las narrativas del escepticismo hacia nosotros, descubrió que los actores chinos ayudaban a difundir la mayoría de ellas. Pero más de la mitad parecían tener origen taiwanés. Según Chihhao Yu, autor del informe, esto sugiere que China está “aprovechando” las fisuras de la sociedad taiwanesa. Sugiere que muchos taiwaneses tienen una “mentalidad huérfana”: temen el abandono de los forasteros debido a la experiencia de Taiwán de perder el reconocimiento diplomático estadounidense en la década de 1970.

Los actores chinos están explotando esos temores, al igual que la desinformación rusa explotó las grietas raciales y culturales de Estados Unidos en beneficio de Donald Trump en 2016. La desinformación china en Taiwán también se hace eco de la propaganda rusa sobre la guerra en Ucrania, que afirma que Estados Unidos está detrás del conflicto (y está creando armas biológicas en laboratorios ucranianos).

China ha desarrollado medios sistemáticos para hacer que las falsedades sean tendencia en Taiwán, dice Chien Yu-yen, ex periodista y autora de un libro sobre la influencia china en los medios de comunicación de Taiwán. Señala la falsa afirmación de que Estados Unidos “quiere volar” TSMC, un fabricante de chips taiwanés. Se originó con un vídeo engañoso publicado en Douyin, la versión china de TikTok, en el que aparecía un legislador estadounidense discutiendo esa posibilidad. A la mañana siguiente, un periódico taiwanés publicó un artículo sobre el vídeo. Legisladores de la oposición y presentadores de tertulias provocaron la indignación. “El viaje desde el Douyin chino a los medios de comunicación, vídeos, periódicos y televisión de Taiwán duró menos de medio día”, afirma Chien. Los medios estatales chinos amplificaron el relato, como si se limitaran a comentar desde fuera un debate taiwanés.

Las autoridades taiwanesas creen que muchos de los taiwaneses que lanzan falsedades sobre nuestro escepticismo son “colaboradores locales” que reciben órdenes y pagos de China. Pero esto es difícil de probar, porque la financiación china sospechosa se canaliza probablemente a través de empresarios taiwaneses o empresas de relaciones públicas. Wang Kun-yi, un comentarista local que escribe con frecuencia artículos de escepticismo americano para medios chinos y medios taiwaneses prochinos, defiende su trabajo como una empresa comercial. Todos los periodistas de Taiwán están al servicio de los jefes de sus periódicos, afirma Wang, que ha trabajado tanto para periódicos independentistas como pro-unificación. “Todo el mundo lo trata como un trabajo”, afirma. “Es una herramienta para alimentarse”.

Taiwán tiene leyes contra la infiltración extranjera y la influencia electoral, pero se limitan a casos de actividad probada patrocinada por el Estado. Tiene leyes adicionales contra la difusión de falsedad intencionada en los medios de radiodifusión, pero no cubren los medios impresos o digitales. En 2020, el gobierno revocó la licencia de CTI News, un canal prochino, alegando repetidos fallos a la hora de verificar la información. CTI simplemente se trasladó a Internet.

El caso provocó acusaciones de censura, que Taiwán quiere evitar. Así que el gobierno ha recurrido a métodos más liberales para luchar contra la desinformación. Ha intentado mejorar la alfabetización mediática, proporcionar aclaraciones oficiales más rápidas y promover organizaciones de comprobación de hechos. Pero estos medios no pueden igualar la velocidad de la propaganda china. En agosto, Meta eliminó una red de más de 7.000 cuentas, páginas y grupos que difundían desinformación china. Pero es fácil crear nuevas cuentas, un problema que no hará sino acelerarse con la inteligencia artificial, afirma Lo.

La desinformación china ya ha distorsionado la conversación pública en Taiwán. ¿Moverá votos? Meta ha señalado que la red de desinformación china que eliminó era de “gran volumen y escaso alcance”, a pesar de tener un barniz de compromiso diseñado para hacer que las cuentas parecieran más populares de lo que eran. Los estudios sobre la desinformación rusa en Estados Unidos han demostrado que tiene escaso impacto en las preferencias de los votantes. A pesar de todos los mensajes en los medios de comunicación chinos y taiwaneses contra el Partido Demócrata Progresista, su candidato, William Lai, lidera las encuestas. Y a pesar de todo el escepticismo sobre Estados Unidos, los taiwaneses son aún más cautelosos con China. Una encuesta realizada en 2022 por la Academia Sinica, una institución de investigación taiwanesa, reveló que el 34% de los encuestados estaban de acuerdo en que Estados Unidos es un país “creíble”. Sólo el 9% dijo lo mismo de China.

La culpa es de China. Recientemente ha rodeado Taiwán con aviones de guerra y buques de guerra, incluso mientras su gobernante Partido Comunista desvelaba un plan de integración que prometía beneficios a los taiwaneses que viven en Fujian, una provincia meridional cercana a la isla. La mayoría de los taiwaneses saben de dónde procede su verdadera amenaza. Pero los insidiosos esfuerzos de China por despistarlos van en aumento.