Más de 36 millones de personas desde Nuevo México hasta Michigan estaban bajo advertencias de fuertes vientos, ya que ráfagas de hasta 100 mph enviaron techos volando y derribaron tractocamiones en carreteras de Colorado a Iowa.
El Servicio Meteorológico Nacional informó de un “tornado confirmado” cerca de Rochester en el sureste de Minnesota, el primero registrado en el estado en diciembre. Varios tornados reportados en el oeste y centro de Iowa también fueron el primero de diciembre para esas partes del estado. Y el miércoles se estableció un récord para la mayor cantidad de vientos con fuerza de huracán de 75 mph o más en un solo día desde 2004, según el Servicio Meteorológico.
Las tormentas se produjeron pocos días después de los devastadores tornados en nueve estados durante el fin de semana, y aunque hubo informes dispersos de casas y estructuras dañadas, no hubo informes de víctimas masivas hasta la madrugada del jueves.
Más de 390,000 clientes estaban sin electricidad tanto en Wisconsin como en Michigan la madrugada del jueves, según PowerOutage.us,que rastrea los apagones. Casi 45,000 estaban sin electricidad en Iowa, casi 42,000 en Kansas y miles más en Illinois, Colorado, Nebraska, Missouri y Minnesota. MidAmerican Energy, que presta servicios a partes de Iowa, dijo que podrían pasar hasta tres días antes de que se restablezca la energía “debido al extenso daño”.
La falta de electricidad durante el invierno en esos estados normalmente corre el riesgo de dejar a las personas sin calefacción en condiciones de congelación, pero las ciudades de todo el Medio Oeste reportaron máximos récord el miércoles. Partes de Iowa alcanzaron temperaturas tan altas como 74, con la región de Chicago acercándose a 70 la semana antes de Navidad.
Los fuertes vientos en Kansas provocaron tormentas de polvo que causaron poca visibilidad, lo que llevó al Departamento de Transporte de Kansas a cerrar temporalmente las principales carreteras en la parte occidental del estado.
Las condiciones secas y ventosas también alimentaron los incendios forestales en Kansas, lo que obligó a evacuaciones. El Servicio Meteorológico dijo el miércoles por la noche que un incendio forestal en el condado de Russell, Kansas, todavía estaba ardiendo. Partes de Kansas, Missouri y Colorado tuvieron la peor calidad del aire en el país el miércoles por la noche, con Brownell, Kansas, registrando un índice de calidad del aire “muy insalubre” de 237, mucho más alto que los niveles de principios de semana. Y en Nebraska, al oeste del frente frío que encendió las tormentas, se desarrollaron condiciones de ventisca.
Las tormentas también causaron estragos en los aeropuertos. “Por su seguridad”, los empleados de la Administración Federal de Aviación fueron evacuados de una torre de control de tráfico aéreo en el Aeropuerto Internacional de Kansas City, causando retrasos y desviando vuelos, dijo el aeropuerto. Las pistas se reabrieron después de que el personal de la FAA regresó a la torre y la pista fue revisada en busca de escombros.
Hubo cientos de retrasos y vuelos cancelados en el Aeropuerto Internacional de Denver el miércoles, y varios pequeños aviones estacionados fueron dañados en el Aeropuerto Regional de Santa Fe en Nuevo México. Un árbol de Navidad fue derribado en la plaza de la ciudad de un suburbio de Denver.
El sistema de tormentas del miércoles se produjo inmediatamente después de la serie más viciosa de tornados que azotaron partes del Medio Oeste y el Sur el fin de semana pasado, dejando al menos 88 personas muertas y destruyendo miles de hogares y estructuras.
