Hace exactamente seis meses, Apple presentó un portátil que, sobre el papel, sembró las dudas de más de un observador. El MacBook Neo llegaba posicionado como el modelo más asequible de la compañía y lo hacía equipado con el chip A18 Pro, el mismo componente que la marca había estrenado apenas unos meses antes en el iPhone 16 Pro. Al posar la mirada sobre sus ocho gigabytes de memoria unificada y sus doscientos cincuenta y seis gigabytes de almacenamiento inicial, resultaba lógico preguntarse hasta dónde podría llegar una fórmula tan contenida. Sin embargo, medio año después, la conversación ha cambiado de forma notable: lo verdaderamente interesante ya no reside solo en lo que Apple consiguió hacer con ese diseño, sino en el hecho de que cada vez más fabricantes de equipos con sistema Windows parecen estar intentando responder con propuestas que persiguen exactamente la misma idea. El Neo encontró su lugar en el mercado porque Apple supo elegir con precisión dónde introducir ajustes y dónde no hacerlo: la base de la experiencia seguía ofreciendo una carcasa de aluminio de buena calidad, una pantalla luminosa de quinientos nits de brillo y un funcionamiento cuidado y fluido para el tipo de usuario al que iba dirigido, mientras que las limitaciones se concentraban de forma deliberada en apartados concretos como la memoria, el almacenamiento y ciertas funciones avanzadas reservadas a modelos superiores. Salió a la venta en España con un precio de partida de seiscientos noventa y nueve euros, aunque en la actualidad su precio base asciende a setecientos noventa y nueve euros, una subida que ha reducido parte de su ventaja inicial frente a la competencia; aun así, sigue sin resultar fácil encontrar en el mundo Windows una propuesta que reúna en una sola oferta ese mismo nivel de acabado general, precio y experiencia de uso.
Parte de la sorpresa llegó cuando empezaron a publicarse las primeras pruebas de rendimiento real, ya que el chip A18 Pro demostró que su origen en un teléfono móvil decía muy poco sobre su comportamiento al integrarse en un equipo portátil: en los análisis realizados con el benchmark Geekbench 6, superó con claridad al conocido chip M1 en rendimiento mononúcleo y se acercó de forma considerable a sus registros en rendimiento multinúcleo. Esto no convierte al Neo, sin embargo, en un MacBook Air económico: diversas pruebas confirman que el M1 conserva ventajas apreciables cuando entran en juego cargas de trabajo sostenidas, tareas de codificación de vídeo o ejecución de juegos, escenarios mucho más exigentes que las tareas cotidianas de navegación, edición de documentos o reproducción de contenido que Apple destaca como principales destinatarias de este equipo. Poco después, durante la feria Computex, esa reacción de la competencia empezó a hacerse manifiesta de forma explícita: Dell llevó su modelo XPS 13 a una comparación directa con el MacBook Neo hasta el punto de dedicarle una página oficial en su sitio web en la que enfrentaba ambos equipos y destacaba punto por punto las ventajas de su propuesta. Hoy, tras el ajuste de precios aplicado por Apple en junio, ambos equipos parten prácticamente de la misma cifra en Estados Unidos, en torno a los seiscientos noventa y nueve dólares. Acer siguió una dirección muy similar con su Swift Air 14, también anunciado desde ese mismo precio y presentándose como uno de los primeros intentos claros de plantar cara directa a la estrategia de Apple.
Sin embargo, las distancias se amplían considerablemente cuando trasladamos esa batalla de precios al mercado español. Mientras el MacBook Neo parte actualmente de setecientos noventa y nueve euros, el XPS 13 arranca en la actualidad en novecientos cuarenta y ocho euros con noventa y nueve céntimos en su versión con procesador Core 5 320, ocho gigabytes de memoria y doscientos cincuenta y seis gigabytes de almacenamiento, es decir, exactamente las mismas capacidades de memoria y disco que incorpora el modelo de entrada del Neo. Dell ofrece además una configuración con quinientos doce gigabytes de almacenamiento por mil cuarenta y nueve euros. Más pronunciada es todavía la diferencia con el Acer Swift Air 14, que se encuentra disponible en nuestro mercado desde mil ciento noventa y nueve euros, aunque en este caso incorpora doce gigabytes de memoria y quinientos doce gigabytes de almacenamiento; a esto se suma que la configuración que se comercializa en España no coincide con la que permitió anunciar el modelo desde seiscientos noventa y nueve dólares en Estados Unidos, por lo que competir con el Neo en igualdad de condiciones de precio resulta, de momento, mucho más difícil a este lado del Atlántico.
La reciente feria IFA ha terminado por convertir esas primeras señales aisladas en una tendencia que ya resulta imposible ignorar. Lenovo ha presentado su IdeaPad Vibe, un equipo cuyo precio previsto de partida en España se sitúa en setecientos noventa y nueve euros, disponible en siete colores y con configuraciones equipadas con procesadores Snapdragon X o Ryzen AI 400; una propuesta que hemos podido examinar de cerca en Berlín y que entra directamente a competir en la misma franja de precio y posicionamiento que el Neo. Dell ha recorrido un camino parecido con su nuevo modelo 14S, concebido pensando especialmente en estudiantes y jóvenes usuarios, con carcasa de aluminio, cuatro opciones de color y un peso reducido de solo 1,15 kilogramos; aunque su precio oficial para el mercado español aún no se ha revelado, el planteamiento del equipo deja pocas dudas sobre el terreno que pretende ocupar. Por su parte, Chuwi demuestra que es posible bajar de la barrera de precios del Neo, aunque también deja claro qué concesiones hay que hacer para lograrlo sin aumentar el presupuesto de fabricación: la marca muestra actualmente su modelo UniBook por cuatrocientos cuarenta y nueve euros frente a los quinientos sesenta y nueve euros que registraba como precio anterior, mientras que su nuevo NeoBook se encuentra todavía en fase de preventa por cuatrocientos nueve euros frente a los quinientos nueve euros marcados como referencia. Son cifras notablemente más agresivas, pero los primeros análisis revelan claramente dónde se han introducido las concesiones: una pantalla con brillo de solo trescientos nits y cobertura reducida del espacio de color, así como un panel táctil de calidad muy inferior. El verdadero desafío no parece consistir en fabricar un portátil más barato, sino en lograr mantener al mismo tiempo un precio contenido, unos acabados cuidados y una experiencia de uso satisfactoria.
Todo este movimiento se produce, además, en un momento especialmente complejo para competir por precio. El encarecimiento generalizado de los componentes, especialmente de la memoria y el almacenamiento, está elevando los costes de producción justo cuando varios fabricantes intentan construir equipos mejor terminados sin renunciar a gamas de precio accesible. El verdadero examen de esta estrategia está por comenzar: el ecosistema Windows ya cuenta con máquinas que se acercan a la propuesta del Neo desde planteamientos distintos, pero todavía necesitan conseguir algo más difícil de lograr que igualar una lista de especificaciones técnicas: convencer a quienes ya tienen decidido qué comprar. Apple afronta esta batalla con una ventaja importante, ya que el Neo registró un arranque de ventas excepcionalmente fuerte: según los cálculos de la consultora IDC, se enviaron 1,1 millones de unidades en sus primeras semanas en el mercado, y meses después fuentes cercanas al sector seguían señalando al modelo como uno de los grandes responsables del fuerte crecimiento registrado por el negocio de ordenadores Mac. Sin embargo, la compañía de Cupertino también se enfrenta a su propio reto particular: el Neo nació concebido deliberadamente ofreciendo justo lo necesario sin excederse en especificaciones, y ahora deberá demostrar que esa propuesta equilibrada envejece bien con el paso de los años y que no se trató simplemente de un acierto puntual de su primera generación.
