Es la pregunta que nos hemos estado haciendo durante meses, incluso antes de que Rusia invadiera Ucrania.
¿Qué está pensando y planificando Vladimir Putin?
Permítanme obtener el descargo de responsabilidad temprano. No tengo una bola de cristal del Kremlin. Tampoco tengo a Putin en el dial directo.
El ex presidente de Estados Unidos George W. Bush dijo una vez que había mirado a Vladimir Putin a los ojos y “tenía un sentido de su alma”. Mira lo bien que terminó eso para las relaciones entre Rusia y Occidente.
Por lo tanto, entrar en la mente del líder del Kremlin es una tarea bastante ingrata. Pero es importante intentarlo. Quizás más que nunca ahora, a la luz del reciente ruido de sables nucleares por parte de Moscú.
Hay pocas dudas de que el presidente ruso está bajo presión. Su llamada “operación militar especial” en Ucrania le ha ido muy mal.
Se suponía que iba a durar unos días. Pero llevamos casi ocho meses y no hay un final a la vista.
El Kremlin admite pérdidas “significativas” de tropas; en las últimas semanas, el ejército ruso ha estado perdiendo territorio en Ucrania que había ocupado anteriormente.
Para aumentar el número de tropas, el mes pasado el presidente Putin declaró la movilización parcial, algo que había insistido en que no haría. Mientras tanto, las sanciones continúan degradando la economía rusa.
Entonces, volvamos al estado mental de Putin. ¿Estará pensando que se equivocó en todo, que su decisión de invadir fue un error fundamental?
No lo asumas.
“Las percepciones de Putin impulsan toda la situación en este conflicto”, cree Konstantin Remchukov, propietario y editor en jefe del periódico ruso Nezavisimaya Gazeta.
“Es el líder autoritario de una potencia nuclear. Es el líder indiscutible en este país. Tiene algunas creencias y percepciones fuertes que lo vuelven loco. Ha empezado a creer que esto es existencial desde el punto de vista de la importancia. No solo para él. Pero para el futuro de Rusia”.
Si este conflicto es existencial, ¿hasta dónde está dispuesto a llegar el presidente Putin para ganarlo?
En los últimos meses, altos funcionarios rusos (incluido el propio Putin) han estado dejando caer indicios poco sutiles de que el líder del Kremlin estaría preparado para usar armas nucleares en este conflicto.
“No creo que lo haga”, dijo el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, a CNN. “Pero creo que es irresponsable que hable de eso”.
El intenso bombardeo ruso de Ucrania de esta semana sugiere que el Kremlin está, como mínimo, decidido a escalar las cosas con Kiev.
¿Con Occidente, también?
“Está tratando de evitar la confrontación directa con Occidente, pero al mismo tiempo está preparado para ello”, cree el veterano político liberal Grigory Yavlinsky. “Temo más la posibilidad de un conflicto nuclear. Y, en segundo lugar, temo una guerra sin fin”.
Pero la “guerra sin fin” requiere recursos infinitos. Eso es algo que Rusia no parece tener. La ola de ataques con misiles contra ciudades ucranianas es una demostración dramática de fuerza, pero ¿cuánto tiempo puede Moscú sostener eso?
“¿Podrías continuar este flujo de misiles durante días, semanas, meses? Muchos expertos dudan de que tengamos suficientes misiles”, dice Remchukov.
“Además, desde el punto de vista militar, ¿nadie ha dicho nunca cuál sería el signo de la victoria final [rusa]? ¿Cuál es el símbolo de la victoria? En 1945 fue la bandera sobre Berlín. ¿Cuáles son los criterios de éxito ahora? [¿Una pancarta] sobre Kiev? ¿Sobre Kherson? ¿Sobre Járkov? No sé. Nadie lo sabe”.
Ni siquiera está claro que Vladimir Putin lo sepa.
En febrero, el objetivo del Kremlin parece haber sido la rápida derrota de Ucrania, obligando al vecino de Rusia a volver a la órbita de Moscú sin una guerra prolongada. Calculó mal. Subestimó la determinación del ejército y el pueblo ucranianos de defender su tierra, y aparentemente sobreestimó las capacidades de su propio ejército.
¿Qué está pensando ahora? ¿Es el plan actual de Vladimir Putin para consolidar el control sobre el territorio ucraniano que dice haber anexionado y luego congelar el conflicto? ¿O está decidido a seguir adelante hasta que toda Ucrania vuelva a la esfera de influencia del Kremlin?
Esta semana, el ex presidente ruso Dmitry Medvedev escribió: “El estado ucraniano en su configuración actual … será una amenaza constante, directa y clara para Rusia. Creo que el objetivo de nuestras acciones futuras debería ser el desmantelamiento completo del régimen político de Ucrania”.
Si las palabras del Sr. Medvedev reflejan el pensamiento del Presidente Putin, espere un conflicto prolongado y sangriento.
Pero, inevitablemente, las acciones de Putin en el extranjero están teniendo consecuencias en casa. A lo largo de los años, el Kremlin cultivó minuciosamente la imagen de Putin del “Sr. Estabilidad”, alentando al público ruso a creer que mientras él estuviera a cargo estarían a salvo.
Esa es una venta difícil ahora.
“El contrato anterior entre Putin y la sociedad era que ‘te protejo'”, dice Remchukov.
“Durante muchos años el lema principal fue ‘previsibilidad’. ¿Qué tipo de previsibilidad hay hoy en día? El concepto ha terminado. Nada es predecible. Mis periodistas no saben si recibirán documentos de convocatoria cuando lleguen a casa hoy”.
La decisión de Vladimir Putin de invadir Ucrania sorprendió a muchos. Pero no el señor Yavlinsky.
“Creo que [Putin] se había estado moviendo en esa dirección, año tras año estaba construyendo el camino hacia lo que tenemos ahora”, dice Yavlinsky.
“Por ejemplo, destruir los medios independientes. Comenzó eso en 2001. Destruyendo negocios independientes. Comenzó eso en 2003. Luego 2014 y lo que sucedió con Crimea y Donbas. Tendrías que estar ciego para no verlo.
“El problema de Rusia es nuestro sistema. Aquí se creó un sistema que creó a una persona [como Putin]. La cuestión del papel de Occidente en la creación de este sistema es muy seria.
“El problema es que este sistema no creó una sociedad. Hay mucha gente muy agradable en Rusia. Pero no hay sociedad civil. Es por eso que Rusia no puede resistirse”.
