Miré con asombro un par de botas de bronce gigantes encaramadas en un zócalo de ladrillo rojo sobre una plataforma de concreto. Las botas de Stalin, un homenaje a la enorme estatua del infame dictador soviético que una vez estuvo en el centro de Budapest, y que fue derribada por la ira en 1956, tres años después de la muerte de Stalin, son el legado ozymandiano de un régimen comunista que se apoderó de Hungría durante décadas.
Ubicadas fuera de un antiguo estadio deportivo en un suburbio de Budapest, las botas parecían estar en los lugares más improbables, pero esta era de hecho la entrada a lo que podría ser una de las atracciones turísticas más curiosas del mundo. Describiéndose a sí mismo como “el primer museo temático de Europa Central que recuerda a la gente una dictadura y su caída”, Memento Park es un cementerio de estatuas comunistas derribadas durante la transición del país a la democracia.
Dentro de este peculiar museo al aire libre, gigantescos monumentos de soldados del Ejército Rojo se encuentran junto a bustos de Lenin, mientras que los relieves heroicos de los trabajadores húngaros se sientan junto a estatuas de antiguos líderes comunistas. Y en un momento en que muchos países de todo el mundo están lidiando con el propósito y el significado de las estatuas, este sitio de Budapest ofrece un modelo potencial para discutir monumentos históricos, en lugar de simplemente eliminarlos.
En 1989, la República Popular de Hungría se disolvió pacíficamente en favor de la democracia y, después de 50 años de gobierno comunista, las estatuas que conmemoraban a los líderes comunistas y la ideología comenzaron a caer. En Budapest, se debatió si las efigies derribadas de la ciudad deberían ser destruidas y olvidadas o preservadas como una advertencia de los peligros de la dictadura. El nuevo gobierno de Hungría decidió trasladar las estatuas caídas a un antiguo estadio deportivo en las afueras de Budapest, donde encargó al arquitecto Ákos Eleőd la creación de un museo al aire libre, que se inauguró en 1993.
Las botas de Stalin son un tributo a la estatua original de Stalin que fue derribada durante la Revolución húngara en 1956 (Crédito: Richard Collett)
“Este parque se trata de la dictadura”, dijo Eleőd en el sitio web de Memento Park. “Y al mismo tiempo, debido a que se puede hablar, describir y construir, este parque se trata de democracia”.
Leí sobre la historia de Memento Park mientras tomaba el tranvía No 49 desde la plaza Deák Ferenc hasta la estación Kelenföld, desde donde viajé en autobús a los suburbios occidentales de Budapest. El propósito del museo parecía ser la educación, pero mi primera impresión cuando llegué fuera de la extravagante entrada de ladrillo rojo fue que Memento Park era Disneyland para los nostálgicos soviéticos.
Una estatua monumental de Lenin me miraba desde un arco, mientras que una representación artística de Karl Marx y Friedrich Engels (los dos filósofos que desarrollaron el marxismo) miraba vacíamente hacia las botas monstruosamente grandes de Stalin. Música de la era comunista de Hungría tocada desde una vieja máquina de discos junto a la taquilla; un Trabant pulido (un vehículo popular pero compacto de Alemania Oriental conocido como el “automóvil del pueblo”) estaba rodeado de turistas que se tomaban selfies; mientras que tazas de café y carteles pegados con la imagen de Lenin estaban a la venta en la tienda de regalos.
Pero Judit Holp, que ha estado trabajando en Memento Park durante más de una década, disolvió rápidamente cualquier sentido de idealización comunista cuando comenzó su visita guiada.
Una representación artística de Karl Marx y Friedrich Engels fusiona a los filósofos marxistas en una sola forma (Crédito: Richard Collett)
“Estamos parados en la Plaza de los Testigos”, dijo Holp, después de que nuestro grupo de turistas se hubiera reunido a la sombra de Lenin. “Esta plaza fuera de Memento Park representa a todas las personas que alguna vez han vivido bajo una dictadura, en la izquierda política o en la derecha política. Su silencio se comparte aquí en la Plaza de los Testigos porque la izquierda y la derecha siempre se encuentran en los mismos extremos”.
Holp explicó cómo las botas de Stalin fueron colocadas en una plataforma gigante de hormigón en el extremo más alejado de la Plaza de los Testigos como advertencia. La verdadera estatua fue derribada durante la revolución anticomunista en 1956, que fue rápidamente aplastada cuando la URSS envió tanques a Hungría, matando o encarcelando a miles de húngaros y enviando a cientos de miles al exilio.
Eleőd diseñó meticulosamente el diseño de Memento Park para representar los matices oscuros de la dictadura, y me di cuenta de que sus matices eran mucho más profundos que mi primera impresión.
En el interior, un largo camino central conducía al otro extremo del parque. Una gran estrella roja se colocó en el medio del camino, mientras que tres caminos más pequeños bordeados de estatuas caídas se ramificaron hacia afuera. Holp describió estos caminos más pequeños como “desfiles interminables” porque el arquitecto los diseñó como un “bucle infinito” que siempre te devuelve al mismo camino central. La única manera de avanzar, como con el comunismo, era conformarse y seguir el mismo camino que todos los demás.
Las 41 estatuas en Memento Park están destinadas a provocar una reevaluación del pasado dictatorial de Hungría. Holp demostró esto cuando detuvo a nuestro grupo en el Memorial de la Amistad Húngaro-Soviética, que fue lanzado en 1956, justo antes de la Revolución Húngara. El monumento representa a un trabajador húngaro estrechando la mano de un soldado soviético, aparentemente en un gesto de amistad. Pero no todo es lo que parece. El trabajador húngaro extiende dos manos en amistad mientras que el soldado soviético extiende solo una mano, dejando la otra mano apretada en un puño a su lado.
Una mirada más cercana al Memorial de la Amistad Húngaro-Soviética revela la mano del soldado soviético apretada en un puño (Crédito: Richard Collett)
“Ahora, en 2022”, dijo Holp, “tenemos más tiempo para entender las estatuas y lo que los artistas realmente estaban tratando de decir sobre la relación desigual entre los soviéticos y los húngaros”.
No solo los húngaros, sino también los checos, los ex yugoslavos y los alemanes orientales también vienen aquí, se unen a las giras y dicen: ‘Dios, todos los países necesitan un lugar como este donde puedas venir con todos tus problemas y salir limpio’.
La sección final del parque, donde las estatuas colosales diseñadas en el estilo comunista del realismo social dominaban a través de su tamaño y estatura, condujo a una alta pared de ladrillo rojo que representa el callejón sin salida de las dictaduras. “Es un remedio para todos los malos pensamientos con los que crecieron los húngaros”, dijo Holp, cuando le pregunté cómo Memento Park ha influido en las relaciones de los visitantes con su pasado comunista. “No solo los húngaros, sino también los checos, los ex yugoslavos y los alemanes orientales también vienen aquí, se unen a las giras y dicen: ‘Dios, todos los países necesitan un lugar como este donde puedas venir con todos tus problemas y salir limpio'”.
Memento Park pretende ser un museo apolítico donde el pasado se puede ver y discutir abiertamente, pero inevitablemente, siempre ha tenido sus críticos. Más tarde ese día, me reuní con Agnes Molnar, una guía turística húngara que dirige recorridos comunistas por Budapest, mostrando a los viajeros cómo era la vida detrás de la Cortina de Hierro.
Memento Park ofrece un modelo potencial para discutir monumentos históricos, en lugar de simplemente eliminarlos (Crédito: Richard Collett)
“Memento Park solía ser muy controvertido”, dijo Molnar, quien creció en Hungría bajo la dictadura comunista, cuando nos conocimos fuera de la estación de Kelenföld en mi camino de regreso a la ciudad. “Mucha gente dijo: ‘¿Por qué necesitamos esto?'”.
Explicó que muchos húngaros preferirían haberse olvidado de la era comunista, y particularmente de las represalias que siguieron a la Revolución húngara. Pero ahora que el paso del tiempo ha hecho que sea más fácil olvidar, Molnar dijo que muchos de sus compatriotas húngaros son simplemente indiferentes a su pasado. “Los húngaros ya no visitan mucho Memento Park”, dijo sin rodeos, antes de sugerir que se ha convertido más en una atracción turística que en una atracción local.
Memento Park solía ser muy controvertido. Mucha gente dijo: ‘¿Por qué necesitamos esto?’
Pero aún así, Molnar creía que el sitio ofrece una historia con moraleja. “Si los políticos quieren construir estatuas gigantes de sí mismos, deberían pensarlo dos veces”, dijo. “Si alguien quiere hacer grandes estatuas como la de Stalin, deberíamos tener miedo. Memento Park es una advertencia de la historia”.
El Museo Nacional Húngaro de Budapest también tiene una exposición permanente de obras de arte del período comunista, incluidos los restos de la estatua de Stalin derribada durante la Revolución húngara. El Director General Adjunto, Gábor Tomka, me dijo por correo electrónico que estas obras de arte comunistas solo se exhiben en el museo en “un contexto histórico apropiado”.
“Personalmente, me parece bueno preservar algunas de las obras de arte”, dijo Tomka sobre Memento Park. “Por supuesto, deberían ser arrancados de su contexto propagandístico original, pero sin embargo son testigos de un período pasado”.
Este cementerio de estatuas comunistas podría ayudar a inspirar a otros países que enfrentan historias difíciles (Crédito: Richard Collett)
Durante mi viaje a Memento Park, no pude evitar establecer paralelismos con los debates recientes sobre el tratamiento de las estatuas en otros lugares, incluido el Reino Unido, mi país de origen. Viví en Bristol cuando la estatua de Edward Colston (un divisivo comerciante de esclavos que donó grandes sumas de dinero a la ciudad en el siglo 18), fue derribada en 2020, lo que provocó debates en todo el país sobre el propósito y el tratamiento de los monumentos históricos.
En los últimos meses, los estados bálticos (que anteriormente formaban parte de la Unión Soviética) han estado derribando estatuas de la era soviética a raíz de la invasión rusa de Ucrania y debatiendo qué hacer con ellas. Finlandia también siguió recientemente su ejemplo y retiró sus últimos monumentos dotados por los soviéticos en agosto; mientras que en todo Estados Unidos, las estatuas de los líderes confederados han sido derribadas o renombradas.
Como museo educativo, tal vez Memento Park inspire a otros países que tratan el tema divisivo de las estatuas caídas. “Podrías coleccionar todas las estatuas de esclavitud en el Reino Unido”, me había sugerido Holp. “Póngalos en un parque en Londres y déles un nombre como el ‘jardín de estatuas no deseadas’. Lo que quieras, simplemente no los desvanezcas para siempre”.
