Recientemente, un panel internacional de expertos sugirió que el llamado examen rectal digital para la “vigilancia activa” del cáncer de próstata debería ser reemplazado por resonancias magnéticas.
Esta noticia puede celebrarse como la superación de un examen médico intrusivo gracias a la llegada de nuevas tecnologías, pero ¿qué es exactamente un examen digital rectal (DRE, por sus siglas en inglés) y cuáles son las implicaciones de reemplazarlo?
El DRE es realizado por un médico que examina la pared rectal de un paciente insertando un dedo en el ano.
Esto les da a los médicos acceso a la glándula próstata, ayudándoles a encontrar signos de cáncer.
Antes de que se introdujera la prueba de antígeno específico de próstata (PSA) -a través de un análisis de sangre-, el DRE era el único método de detección del cáncer de próstata en hombres.El DRE también se puede usar para detectar otros tipos de cáncer, como el cáncer de recto y el cáncer de ano.Se puede usar para verificar si hay heces compactadas en personas con estreñimiento y, en otras circunstancias.También se usa en mujeres para detectar cáncer, incluida la propagación del cáncer de ovario.Hecho correctamente, no debería ser demasiado incómodo.Y la privacidad y la buena comunicación pueden ayudar mucho a superar la vergüenza.A todos los estudiantes de medicina se les enseña a hacerlo y durante generaciones se les ha dicho que al examinar a los pacientes: “Si no metes el dedo, puedes meter la pata”.
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En el sistema de escuelas de medicina del Reino Unido, se pone gran énfasis en el aprendizaje de buenas habilidades clínicas.La dependencia excesiva de la tecnología se considera potencialmente un despilfarro de recursos escasos, y parece que a los pacientes les gusta pensar en sus médicos como diagnosticadores expertos.Pero hay momentos en que la tecnología es más precisa para encontrar enfermedades, especialmente en sus primeras etapas.La resonancia magnética proporciona imágenes detalladas de las estructuras corporales.A diferencia de los rayos X y la tomografía computarizada, no depende de la radiación ionizante (que está relacionada con un mayor riesgo de cáncer) y se cree que es segura.Es buena para detectar el cáncer de próstata temprano y para la “vigilancia” (monitoreo de la enfermedad).
Pero las resonancias magnéticas son costosas y las máquinas son voluminosas, consumen mucha energía y generalmente están confinadas a los hospitales. Esto limita su uso.Existe un análisis de sangre, el mencionado anteriormente PSA, que se utiliza como marcador de enfermedades de la próstata, pero no es específico para el cáncer.Cuando se usa en combinación con elDRE, ayuda a detectar casos.Pero los niveles de anticuerpos en la prueba PSA se elevan después de un DRE, lo que hace que el momento de la prueba sea incómodo.Significa que se debe extraer sangre en una visita separada.Entonces, ¿cuál es el papel del DRE en el diagnóstico del cáncer de próstata?Creo que todavía tiene un lugar en la medicina.
