Los pequeños agricultores son el corazón del sistema alimentario mundial, ya que producen en un tercio de los alimentos que consumimos. Sin embargo, para muchos de los 600 millones de pequeños agricultores del mundo, la agricultura ya no es un medio de vida sostenible. Los agricultores están abandonando sus comunidades para buscar medios de vida alternativos, lo que se suma al peso de los retos a los que ya se enfrentan nuestros sistemas alimentarios, como los conflictos geopolíticos, las secuelas de la pandemia y el empeoramiento de las perturbaciones climáticas, poniendo en riesgo la seguridad alimentaria. Casi el 10% de la población mundial padece hambre, y esta cifra va en aumento.
Tenemos que transformar nuestros sistemas alimentarios mundiales para que sean más equitativos con los pequeños agricultores. Los agricultores carecen de acceso a créditos suficientes para mantener y hacer crecer sus negocios. La tecnología puede proporcionar a los agricultores acceso al crédito y a otros servicios financieros, así como a mercados y proveedores de insumos fiables, servicios de asesoramiento e informació
Sin embargo, la insuficiente infraestructura digital de las comunidades rurales impide a los pequeños agricultores acceder a estas tecnologías. Internet y la electricidad suelen ser poco fiables y caros, muchos agricultores carecen de identidad digital y el acceso a datos y soluciones de inteligencia artificial (IA) es caro.
Como empresas impulsadas por la tecnología, Mastercard y Microsoft han desarrollado soluciones innovadoras para apoyar a los agricultores y reforzar los sistemas alimentarios mundiales. Por ejemplo, Farm Pass digitaliza las cadenas de valor agrícolas para facilitar el acceso al crédito y crear un mayor grupo de compradores. Junto con empresas locales de tecnología agrícola e instituciones financieras, Farm Pass ha ayudado a más de 2 millones de pequeños agricultores de África y la India a cobrar más y más rápido.
En la India, menos de la mitad de los agricultores tienen acceso al crédito formal , y en su lugar piden prestado a prestamistas informales a tipos de interés del 35-60%. Muchos agricultores tienen problemas de liquidez y, sin acceso a préstamos justos, se ven obligados a vender sus posesiones personales para comprar semillas al principio del ciclo de cultivo. Farm Pass proporciona a los agricultores una identidad digital y un registro de transacciones, y los pone en contacto con instituciones financieras para obtener préstamos a tipos más justos cuando más los necesitan.
Microsoft desarrolló previamente la plataforma Azure FarmBeats y desde entonces ha ampliado este trabajo con FarmVibes.AI, un conjunto de herramientas de IA para ayudar a los agricultores a adoptar prácticas agrícolas sostenibles. Estas tecnologías permiten una agricultura basada en datos con el uso de sensores, conectividad a Internet basada en el espacio blanco alimentado por energía solar, IA y otras herramientas para apoyar la productividad agrícola, los ingresos y la optimización de los recursos. Microsoft también creó un chatbot para facilitar la comunicación de los pequeños agricultores del África subsahariana.
Los sistemas alimentarios mundiales son responsables de más de una cuarta parte de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero y la mitad de la tierra habitable del mundo se utiliza para la agricultura, por lo que aprovechar la tecnología para apoyar a los pequeños agricultores también puede ayudar a salvaguardar la naturaleza y avanzar en la acción por el clima. Por ejemplo, las soluciones basadas en datos pueden ayudar a los agricultores a cultivar alimentos con recursos óptimos, como agua, fertilizantes y otros insumos esenciales, con un desperdicio mínimo en las cadenas de suministro.
