Una nueva especie de araña extraña y “gigante” (en relación a otras espeice de su género), un artrópodo al que han llamado Euoplos dignitas, ha sido identificada en el Cinturón del Brigalow, una amplia franja de pastizales boscosos que se extiende entre los bosques tropicales de la costa y el interior de Queensland (Australia). El descubrimiento es el fruto del trabajo de varios miembros del Centro de Investigación y Colecciones del Museo de Queensland.
Según el estudio, publicado en el Journal of Arachnology, Euoplos dignitas es una araña trampilla (género Heptathela) que vive en hábitats boscosos abiertos y construye sus madrigueras en los suelos negros de la región central de Queensland. Las hembras de esta rara especie pueden vivir más de 20 años en la naturaleza y crecer hasta 5 cm de largo, un tamaño que los expertos califican de “gigante” para tratarse de una especie del género Heptathela. Los machos crecen hasta 3 cm. Se conoce la existencia de 20 especies de este género y, como promedio, las hembras miden hasta 25 mm de largo y los machos un poco más pequeños.
Las arañas trampillas reciben este nombre por la forma de cazar: se entierran en el suelo para camuflarse y saltan sobre cualquier presa que se acerque a una gran velocidad, como si salieran de una trampilla subterránea. Pero su forma de actuar no es lo único llamativo de esta especie, que pasa los primeros cinco años de vida sin salir de su madriguera.El nombre de esta nueva especie se deriva del latín dignitas que significa dignidad o grandeza, lo que refleja el impresionante tamaño y la naturaleza de la araña, destacan los investigadores. Además, rinde homenaje al Proyecto DIG, que apoyó esta investigación que es vital para comprender la biodiversidad de Queensland, uno de sus principales retos. En su estudio, los autores recuerdan que los bosques semiáridos del Brigalow Belt se encontraban anteriormente en grandes áreas del este de Queensland, al oeste de la Gran Cordillera Divisoria. Sin embargo, estos bosques cambiaron por la huella del ser humano y ahora incluyen algunas de las comunidades ecológicas más amenazadas de Queensland. A pesar de la delicada situación, los investigadores aseguran que este espacio había recibido relativamente poca atención científica, “con un trabajo insignificante en la comprensión y síntesis de patrones de biodiversidad”. Por eso, sus objetivos pasaban por documentar nuevas especies, comprender la ecología y el estado de conservación de las especies endémicas y probar hipótesis sobre los impactos del cambio climático pasado. Hace cuatro años, descubrieron especímenes de una especie previamente desconocida de araña trampa gigante. Intrigados por el hallazgo, los investigadores realizaron este nuevo estudio de campo de años de duración destinado a encontrar ejemplos vivos. Los autores encontraron especímenes de esta araña cerca de Monto y Eidsvold, que se encuentran en el Brigalow Belt del interior de esta zona de Australia. Luego, el equipo realizó un estudio taxonómico de la araña para determinar sus características. En este caso, destaca por su impresionante tamaño y su naturaleza reservada y tímida.
