Un grupo de paleontólogos de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos presentaron el fósil de cráneo con mandíbulas de una nueva especie de cachalote macrorraptor prehistórico, descubierto en el desierto de Ocucaje, región Ica
Según la universidad de San Marcos, el fósil, proveniente del Mioceno tardío del desierto de Ocucaje, formación Pisco, Perú, superaría los 1.30 metros de largo y corresponde a un individuo adulto.
“Es (fósil) el mejor de su tipo que se preservó intacto por siete millones de años”, destacó Aldo Benites Palomino, biólogo-zoólogo de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM) y máster en Paleontología (Biología) por la universidad de Zúrich, Suiza, al momento de presentar el cráneo con mandíbulas de un cachalote macrorraptor.
“Perú tiene el desierto más rico de los últimos 10 millones de años”, acotó.
La presentación de este fósil prehistórico concitó el interés mundial porque Perú añade a su riqueza arqueológica y natural fósiles de varios millones de años no solo por su antigüedad, sino también por su buen estado de conservación, que nos muestran cómo ha sido la evolución de las especies, lo que resulta de mucha utilidad para el saber científico.
El cráneo del cachalote de una nueva especie prehistórica fue presentado por las autoridades principales de la UNMSM, encabezados por la rectora Jerí Ramón Ruffner e investigadores del Museo de Historia Natural de la universidad.
El hallazgo fue reportado por el paleontólogo Mario Urbina en marzo del 2020 en el lugar denominado Las Antenas, a 45 kilómetros de Ocucaje, distrito del mismo nombre, en la provincia de Ica.
Aldo Benites explicó que “se trata del fósil de cachalote mejor conservado que se conoce en la actualidad“, enfatizó al precisar que corresponde a un individuo adulto, caracterizado por la presencia de dientes funcionales en el maxilar y la mandíbula.
“Se ha estimado que la longitud total (del mamífero marino) estaría entre los 5 y 5.5 metros de largo, siendo considerado un depredador de tamaño mediano“, agregó.
Este es el primer ejemplar, en el mundo, del cráneo de un cachalote con esta calidad de preservación y es el primero de un tamaño medio que tenemos en el país, y es único en el mundo, acotó.
Al referirse al proceso desarrollado al descubrirse el fósil, el investigador afirmó que lo primero que se efectúa es la excavación en el lugar para saber que es lo que hay. Luego se envía un equipo al sitio, que tras las evaluaciones correspondientes procede a colocar una chaqueta de yeso con toda la roca que tiene alrededor y así es llevado al laboratorio.
En dicho lugar se prepara y se le pone un pegamento especial, que hace que todos los huesitos frágiles se compacten, para su mejor preservación posterior.
En este punto, el paleontólogo se refirió al clima de la costa peruana y señaló que representa una ventaja porque es seco, desértico, por lo cual los fósiles no necesitan un proceso más largo de preservación como sí ocurre en otros países.
El biólogo sanmarquino reveló que no solo se ha encontrado el cráneo del cachalote, sino el esqueleto entero; pero aquí entró a tallar el tema de los recursos económicos.
Dijo que solo movilizar el cráneo demandó unos 4,000 a 5,000 dólares y todo el esqueleto costaría unos 20,000 dólares adicionales, porque se requiere de grandes maquinarias para la preparación del terreno, por tratarse de un ejemplar de más de 5 metros “y poder colectar todo lo que nos falta“.
“Ese es la historia realmente: la falta de fondos. Tenemos un tarea pendiente para culminar, de colectar una serie de restos de fósiles y se requieren fondos“, aseveró.
Aldo Benites declaró luego que los fósiles en la zona donde se ha encontrado el cachalote están excepcionalmente preservados y que no hay otro lugar en el mundo que se compare con lo que tenemos en nuestro país, donde hay muchos fósiles.
“Entre los paleontólogos se dice que si bien se conoce a Perú por Machu Picchu, los mochicas y toda la diversidad de plantas y animales que tenemos, también deberíamos estar en el mismo ranking por los fósiles, porque son excepcionalmente interesantes y diversos. Hay mucho por descubrir allí“, anotó.
En tal sentido, indicó que los descubrimientos de fósiles del antiguo mar peruano, particularmente los cachalotes, han concitado el interés de la comunidad científica y público de todo el mundo, debido a la abundancia, calidad y de nivel excepcional encontrado en nuestro país.
El científico dijo luego que, a diferencia de otros cachalotes, que predominantemente se alimentaban de calamares o pulpos, este animal consumía presas mayores como peces oceánicos, pingüinos e incluso pequeños mamíferos marinos.
Más adelante indicó que la gran nariz del cachalote era especializada en la emisión de ondas sonoras muy potentes, usada para aturdir y cazar a su presa.
“Debido al desarrollo de esta gran nariz, el cachalote macrorraptor tenía una asimetría entre los huesos del cráneo, que causaba que tuviera un orificio nasal más grande que el otro; y el desarrollo de una cavidad en el dorso del cráneo para alojar estas estructuras“, detalló.
Más adelante, Benites dijo que el cráneo de cachalote de Ocucaje, que ahora está en una urna de vidrio del Museo de Historia Natural de la UNMSM, exhibe una serie de mordidas ocasionadas por tiburones, patrón que anteriormente había sido observado en otros cachalotes y que podría evidenciar eventos de carroñeo.
“Las mordidas corresponden a distintas especies de tiburones y se encuentran en zonas muy profundas, accesibles solo después del consumo del resto de carne“, explicó Benites Palomino, quien en la actualidad es candidato doctoral en Biología Evolutiva de la universidad de Zúrich.
Por su parte, la rectora de la UNMSM; Jerí Ramón, destacó el trabajo del equipo de investigadores del Museo de Historia Natural por el hallazgo de restos de un cachalote de más de 7 millones de años de antigüedad, lo que representa un aporte para la sociedad, el país y el mundo.
“San Marcos no para de dar aportes al país y al mundo, la investigación no se detiene a pesar de sus escasos recursos. El año pasado hemos descubierto las momias de Cajamarquilla, además de otros trabajos“, refirió.
Afirmó que en el caso del cachalote de Ocucaje si contaran con los recursos suficientes se habría realizado el proceso más rápido. En tal sentido que espera se les otorguen más recursos para las investigaciones.
En la conferencia se anunció que el público podrá tener la oportunidad de ver al cráneo del cachalote macrorraptor a partir del 28 de febrero próximo en el Museo de Historia Natural, ubicado en la cuadra 12 de la avenida Arenales, Cercado de Lima.
