Max Verstappen ya es tres veces campeón del mundo. Las tres consecutivas, yendo a más en términos de rendimiento y madurez en cada una, pasando de desbancar a Lewis Hamilton como monarca absoluto a establecerse como líder primero y después como leyenda absoluta. Ya está en el Olimpo de la Fórmula 1, y comienza a abrirse hueco en el debate del mejor piloto de la historia.
La de Max Emilian Verstappen es una historia de éxito basada en una mentalidad de hierro forjada desde su mismo nacimiento, un 30 de septiembre de 1997 en Hasselt, Países Bajos; y en un talento innato sobrehumano pulido a base de trabajo duro y disciplina. Todo ello, por supuesto, bajo la atenta mirada de su padre, Jos Verstappen.
El progenitor de ‘Mad Max’ fue piloto del ‘Gran Circo’ entre 1994 y 2003 en distintas etapas, pero apenas logró dos podios en su trayectoria. Motivado y frustrado a partes iguales, moldeó a su hijo para convertirse en lo que es hoy, optando por una formación estricta para exprimir al máximo el potencial de su vástago. Verstappen padre siguió una fórmula muy distinta a la de otros genios en su formación, como Fernando Alonso, contra el que curiosamente llegó a competir, pero igual o más efectiva viendo ahora los resultados.
Independientemente, el apoyo y la dedicación de su padre y su familia solo son una herramienta más, no la explicación a su éxito. Verstappen ya era de por sí todo lo que debía ser para triunfar: un niño prodigio. Uno, además, que ahora huye de récords y reconocimientos, de halagos y entrevistas, del foco mediático, pero que siempre ha tenido otro atributo indispensable para dominar: la obsesión por ganar.
Todos los genios del automovilismo comparten esas dos características: prodigios técnicos del pilotaje con una obsesión a veces insalubre por la victoria. A ese cóctel, además, Verstappen le ha dado su toque personal, la frialdad y la capacidad de análisis, la automatización de la perfección y una exigencia sin parangón en el paddock. Nunca está contento aunque aplaste a sus oponentes, siempre quiere más, siempre quiere ser mejor.
Solo hay que echar un vistazo a su hoja de servicios en categorías inferiores y karting, donde debutó con apenas siete años en Bélgica. Nada más iniciarse, de inmediato se convirtió en campeón de la Clase Mini del campeonato belga. En 2006, de nuevo campeón al ganar las 21 pruebas. En 2007 ganó en el ligeramente superior Rotax Mini Maxklasse todas las 18 carreras. En 2008, de nuevo en la clase Rotax Mini Max, ganó 16 de 18 carreras.
Y así podríamos estar horas, porque lo cierto es que arrasó allá donde compitió, desde bien pequeño hasta su llegada a la Fórmula 1, con un dominio muy parecido al que exhibe hoy en día. Ahí fue dónde intervino, en 2014, la escudería Red Bull con una oferta que no podría rechazar. Venían de ser campeones con Sebastian Vettel, pero el alemán se marchaba a Ferrari. Por eso le ofrecieron al neerlandés, al contrario que Mercedes, donde militaban Lewis Hamilton y Nico Rosberg, lo que siempre soñó: un asiento titular en Fórmula 1 para 2015. Sólo un año de espera para comenzar a forjar su leyenda.
Tal era la confianza de Adrian Newey y Christian Horner en su nuevo fichaje, que incluso ese mismo año le dejaron probar un Toro Rosso. Fue en el Gran Premio de Japón, donde reemplazó a Jean-Éric Vergne en el STR9 durante la primera sesión de entrenamientos libres. Con 17 años y tres días de edad, Verstappen ya hacía historia siendo el piloto más joven en la historia del deporte en participar en un fin de semana de carreras de Fórmula. Tanto gustó, además, que volvió a probar el monoplaza en Estados Unidos y Brasil.
Su precocidad no acabaría ahí. En Red Bull sabían que tenían un diamante entre manos, y él estaba motivado al máximo para devolverles toda esa confianza con resultados. Primero fue en Toro Rosso, de nuevo, ya en 2015, dando sus primeros pasos junto a otro piloto joven de la academia austríaca, Carlos Sainz. Y ese año ya deslumbró, porque fue el piloto más joven en iniciar una carrera del Campeonato del Mundo, superando el récord de otro español, Jaime Alguersuari, por dos años.
