El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, dijo esta semana que un aumento sorpresivo del desempleo podría llevar al banco central a bajar las tasas, aunque la decisión implique una inflación persistente.
Cuando la inflación aumentó en 2022, la Reserva Federal de Estados Unidos (FED) subió las tasas de interés para contenerla y evitar una espiral de aumento salarial. Ahora, con el desempleo aumentando, el banco central está dando muestras de su voluntad de recortar las tasas para evitar afectar el empleo, incluso si eso significa una inflación algo mayor por un tiempo.
Por primera vez en el actual repunte económico, el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, utilizó su discurso de apertura en la conferencia de prensa del miércoles para declarar que un aumento sorpresivo del desempleo podría llevar a la Reserva Federal a bajar las tasas. Luego repitió ese mensaje varias veces en respuesta a las preguntas de los periodistas.
Si bien la Reserva Federal espera estar segura de haber ganado su batalla contra la inflación antes de recortar las tasas, “un debilitamiento inesperado en el mercado laboral también podría justificar una respuesta política”, dijo Powell después de su reunión de política monetaria de dos días.
También señaló que no ve ninguna grieta en el mercado laboral ahora, pero algunos economistas no son tan optimistas, considerando los marcados aumentos del desempleo en varios estados, las continuas disminuciones del personal temporal y reducción de las horas de trabajo.
De todos modos, el presidente de la FED y sus colegas son conscientes de que lo que hoy parece un mercado laboral sólido puede volverse amargo rápidamente: históricamente, una vez que el desempleo comienza a aumentar, aumenta mucho, a medida que las empresas se suceden unas a otras en anunciar despidos.
Se trata de “no querer que la tasa de desempleo cobre impulso”, dijo la execonomista de la Reserva Federal Wendy Edelberg, directora del Proyecto Hamilton de la Institución Brookings. Powell puede dejar la puerta entreabierta a un crédito más bajo porque la inflación está “a un paso” del objetivo del 2 % de la Reserva Federal, agregó.
La directora explica que la Reserva Federal no tiene que golpear el mercado laboral para controlar los aumentos de precios y, en cambio, puede optar por vivir con una inflación ligeramente más alta durante unos años.
Esas son buenas noticias para el presidente Joe Biden mientras busca un segundo mandato. Los votantes ya tienen una mala visión de su manejo de la economía y un gran aumento del desempleo alimentaría esa percepción antes de las elecciones de noviembre.
