Desde El Espinal, Tolima, el Ministerio de Agricultura de Colombia anunció varias iniciativas que buscan ofrecer alternativas a los productores de arroz en el país cafetero.
De este modo, el Gobierno de Gustavo Petro espera atender las solicitudes del sector para que finalice el paro que ha bloqueado las vías principales de Tolima, Huila, Meta y Casanare.
Entre las peticiones de los productores de arroz están la implementación de medidas urgentes para estabilizar los precios, regular la producción, invertir en infraestructura de riego y frenar el contrabando, entre otras.
Fueron cuatro días de diálogo y conversación en los que los actores llegaron a un punto de convergencia. Se trata de “una oferta amplia que incluye un paquete de financiamiento y un programa para apoyar la fertilización”, aseguró la viceministra de Asuntos Agropecuarios, Geidy Ortega.
El gremio arrocero advierte que, hasta hace unos días, la carga de arroz se vendía entre $220.000 y $230.000 (US$ 53,5 y US$ 55,9), pero ahora los industriales solo pagan $185.000 (US$ 44,9). Con este precio, los agricultores están perdiendo entre $1 y $2 millones por hectárea (US$ 243,2 y US$ 486,4) .
Una de las solicitudes puntuales del paro era el diferencial de precio.
“Entonces se activa un programa con entidades del Gobierno y llamamos también a la Federación Nacional de Arroceros (Fedearroz) para que se sume a esta estrategia y activar en el menor tiempo posible un apoyo a la comercialización”, añadió Ortega.
Con dicho acuerdo, el Minagricultura espera contar el apoyo de todas las bases arroceras de Huila, Tolima, Meta y de todo el país. Según la viceministra, presentaron una ruta clara para acoger las demandas del gremio.
Por su parte, el viceministro para el Diálogo Social, Gabriel Rondón, puntualizó que dichas acciones dejan claro que el Gobierno escucha y concierta con la población.
“El sector agropecuario y el campesinado es fundamental. Lo que estamos empezando acá es un proceso de corto, mediano y largo plazo”, destacó Rondón.
El arroz es fundamental en la dieta de los colombianos. Según manifestó la Federación Nacional de Arroceros de Colombia (Fedearroz), el grano aporta el 14% de las calorías y el 12% de la proteína en las alacenas del país.
Su relevancia es aún mayor para las poblaciones de menores recursos, donde con una libra de arroz pueden alimentarse hasta cinco personas.
Desde la visión de la producción, el país cultivó más de 600.000 hectáreas de arroz en 2023. Sin embargo, gremios del sector consideran que una cifra más equilibrada para evitar grandes excedentes debería ser de 550.000 hectáreas.
Según Rafael Hernández Lozano, gerente de Fedearroz, más allá del volumen de producción, es la estacionalidad de la cosecha la que ha desencadenado la crisis que enfrenta hoy el gremio.
En Colombia, cerca del 70% del arroz se cultiva bajo el sistema de secano, es decir, sin riego artificial. Mientras que el 30% de los cultivos cuentan con sistemas de riego.
El cultivo de arroz secano, que se da principalmente en los Llanos Orientales, tiene tiempos bien marcados.
La mayor parte se siembra entre marzo y abril, y se cosecha en agosto y septiembre, mientras que el resto se produce a lo largo del año. La cosecha de septiembre se almacenó y los inventarios se han mantenido altos.
Desde julio, los precios han ido bajando y en diciembre terminaron de caer, golpeando a los productores. A esto se sumó la salida de una parte de la cosecha de Tolima y Huila entre febrero y marzo.
