El precio internacional del cacao se negoció este último viernes en un rango de entre US$ 8.512 a US$ 9.940 la tonelada para la entrega en septiembre en Estados Unidos, según el portal Investing.com. Son precios que se alejan de los altos picos inéditos de marzo y abril pasado cuando alcanzó los US$ 12.000, pero que vuelven a tener un repunte después de los US$ 7.000 de mayo pasado, y que aún siguen preocupando al sector exportador cacaotero nacional que no sabe cómo afrontar la compra de la cosecha de agosto próximo por la falta de recursos.
Esto, pese a que según las últimas cifras de la Federación Ecuatoriana de Exportadores (Fedexpor), estos precios beneficiaron los envíos de cacao ecuatoriano a todos sus destinos con un crecimiento del 100% al generar US$ 774 millones, de enero a mayo pasado. El volumen exportado también creció, pero solo el 23%. El principal mercado del cacao ecuatoriano es la Unión Europea (UE) que generó US$ 238 millones con un incremento del 100% en valor exportado y el 55% en volumen.
Iván Ontaneda, presidente del Directorio de la Asociación Nacional de Exportadores de Cacao del Ecuador (Anecacao), reconoce que los altos precios inicialmente han tenido un efecto positivo para el productor, pero advierte efectos colaterales negativos para otros actores de la cadena, por ejemplo las empresas exportadoras.
“Somos comercializadores, nos ha tocado afrontar una serie de incumplimientos internos de contratos que nos han dejado una situación precaria, hemos tenido que salir a comprar cacao con precios muchísimos más caros para atender nuestros compromisos preestablecidos de arranque de año, los exportadores hacemos ventas con seis y ocho meses de anticipación, no son ventas semanales, y todo esto es una afectación directa”.
“Con estos precios tan altos no tenemos hoy la capacidad financiera necesaria para atender una cosecha que se nos viene a la vuelta de la esquina, en agosto” dijo Ontaneda.
Asegura que con US$ 12.000 la tonelada el exportador ecuatoriano vio mermada en un 70% su capacidad de compra interna, por lo que han pedido al Estado un “apalancamiento financiero”.
“Esa cadena arranca con los productores de cacao, ¿a quién le venden?, al exportador, pero con estos precios tan altos no tenemos hoy la capacidad financiera necesaria para atender una cosecha que se nos viene a la vuelta de la esquina, en agosto”, comentó.
Aunque indica que la escalada de precios son producto de un déficit en la producción de los dos principales países productores de cacao en África: Costa de Marfil y Ghana, que tienen una enfermedad en sus plantaciones que afecta su productividad, advierte que también existe especulación.
“Se estima que el déficit son de 350.000 toneladas, lo que generó un incremento del precio de US$ 4.500 a US$ 6.000 y fue en ese momento que hubo un quiebre, porque el cacao es un commodity que transa en bolsa y cuando los especuladores perciben esta volatilidad entran a comprar papeles en bolsa haciendo que exista una escala especulativa en precios llegando a límites insospechados como fueron los US$ 12.000″, explica Ontaneda.
En tanto, Merlyn Casanova, directora ejecutiva de Anecacao, indica que luego del descenso del precio a nivel internacional en mayo pasado, el cual llegó a estar por US$ 7.000 la tonelada “provocada por la toma de ganancias de los especuladores en el mercado de futuros, quienes liquidaron sus posiciones largas hechas meses y semanas atrás”, el precio ha vuelto a tener un comportamiento creciente y ha llegado a estar en US$ 8.905 debido a que persisten los bajos niveles de producción en Costa de Marfil y Ghana.
Pese al déficit existente, para Ontaneda, los precios actuales siguen sobrevalorados y espera que el cacao busque niveles que les permita a los actores de la cadena una articulación, pues asegura que con precios tan altos también se ve afectado el consumo del chocolate y la industria está sufriendo. “Eso va a ocasionar perjuicios porque con precios tan altos los mercados se reducen y nuestra oferta exportable también se vería afectada, por eso hablamos de equilibrio”.
El presidente del Directorio de Anecacao espera que hasta finales de año los precios se mantengan entre US$ 6.000 y US$ 8.000 la tonelada, que asegura siguen siendo buenos precios para los productores de cacao y también le darían a la industria espacio para poder trabajar.
En cuanto a la productividad, Ontaneda señala que han ocurrido situaciones climatológicas muy raras. Recuerda que el año pasado El Niño retrasó la cosecha y en este año han tenido un crecimiento del 8%, pero tienen mucho frío en el campo producto de La Niña. “No podría dar una estimación de lo que va a pasar con la cosecha de cacao en Ecuador este año, esperamos que se mantenga a niveles del año anterior, esto es entre 420.000 y 450.000 toneladas de cacao”.
Para Casanova, las buenas condiciones climáticas que se desarrollaron en los últimos meses de 2023 e inicios de 2024 ayudaron a los volúmenes de exportación que se dieron entre enero y mayo. “Considerando esto, pronosticamos que para final de año se podrá llegar a exportar alrededor de 437.000 toneladas de cacao y generar más de US$ 3.000 millones para la economía nacional”.
