El número de habitantes de la Franja de Gaza muertos durante la guerra de 10 semanas con Israel en el territorio ya ha superado el número de víctimas de cualquier otro conflicto árabe con ese país en más de 40 años y tal vez desde la fundación de Israel en 1948.
El Ministerio de Salud de Gaza dijo el jueves que el número de muertos fue de más de 20.000, lo que lo ubica por arriba de una de las estimaciones más autorizadas de los muertos en el Líbano por la invasión de Israel de 1982.
Pero que Irak o Afganistán
Y aunque los funcionarios de Gaza han dicho que contar los muertos se ha vuelto cada vez más difícil, la mayoría de los expertos sostiene que es probable que la cifra esté subestimada y expresan conmoción por la enormidad de las pérdidas.
Algunos expertos militares dijeron que en esta guerra habían muerto más personas y más rápidamente que durante las etapas más mortíferas de las guerras encabezadas por Estados Unidos en Afganistán o Irak.
Azmi Keshawi, analista de Gaza del grupo de expertos International Crisis Group, dijo que esta guerra era “más horrible” que cualquier otra que hubiera experimentado antes. Señaló que él y su familia habían huido de su casa en el norte de Gaza y se habían mudado seis veces hasta ahora. Ahora viven en una tienda de campaña cerca de un refugio de la ONU en la ciudad sureña de Rafah.
El ejército israelí ha emprendido una intensa campaña aérea y terrestre para eliminar a Hamas, el grupo armado palestino que gobierna Gaza y encabezó el ataque del 7 de octubre que, según las autoridades, mató a unas 1.200 personas en Israel, incluidos cientos de soldados.
El elevado número de muertos refleja cómo Israel ha decidido librar la guerra, utilizando miles de ataques aéreos, bombas pesadas y artillería en un pequeño territorio densamente poblado de civiles que no pueden
escapar. Israel ha dicho que Hamas construyó una extensa red de túneles subterráneos para proteger a sus combatientes y sus armas, poniendo en la línea de fuego la infraestructura civil y a las personas en el terreno.
Ya se pensaba que la última guerra entre Israel y Hamas era el conflicto más mortífero para los palestinos en los 75 años desde la fundación de Israel. Según la Oficina Central Palestina de Estadísticas, se estima que 15.000 palestinos murieron durante la guerra que rodeó la creación de Israel en 1948.
Las muertes en el conflicto actual, si las cifras de Gaza son exactas, también han superado el cálculo más citado del número de víctimas registrado durante los tres primeros meses de la invasión del Líbano en 1982. Pero como ocurre hoy en Gaza, los investigadores dicen que es posible que nunca se conozca con certeza el número de muertos en el Líbano debido a la niebla de la guerra, incluso cuatro décadas después.
Esa estimación proviene de un análisis de registros policiales y hospitalarios compilados en 1982 por el diario An Nahar, que en ese momento estaba entre los más respetados del mundo árabe. El número de muertos ascendía a 17.825. Pero el diario dijo que lo más probable era que el recuento fuera insuficiente, y en 1982 The New York Times informó que “contar correctamente los muertos es prácticamente imposible” en el Líbano.
En la guerra de Oriente Medio de 1967, se estima que casi 19.000 egipcios, sirios y otros murieron luchando contra Israel, mientras que un número similar (en su mayoría sirios y egipcios) murió en la guerra de 1973, según The Associated Press. Al igual que en las guerras de Gaza y Líbano, tampoco se conocen las cifras exactas de víctimas de esos conflictos, pero se cree que la mayoría de los muertos eran combatientes.
En contraposición, el Ministerio de Salud de Gaza, que forma parte del gobierno dirigido por Hamas allí, dijo el miércoles que alrededor del 70% de los muertos son mujeres y niños. Las autoridades de Gaza nunca desglosan cuántos de los muertos son combatientes. El jueves, el ministerio informó que el número de muertos era de 20.057.
Israel afirma haber matado a unos 7.000 combatientes de Hamas, pero no ha explicado cómo llegó a esa cifra.
Se prevé que el número de víctimas en Gaza aumentará significativamente cuando los palestinos puedan salir de la enorme destrucción que ha causado la guerra. Un portavoz del gobierno de Gaza dijo el miércoles que además de los muertos, 6.700 personas están desaparecidas. Se cree que muchas de ellas siguen enterradas bajo los escombros.
“Lo más probable es que se determine que muchas personas desaparecidas bajo los escombros están muertas”, dijo Omar Shakir, director de Human Rights Watch para Israel y Palestina. Por esa razón, el número de muertos “probablemente aumente incluso si el bombardeo se detuviera hoy”, añadió.
Ninguna organización independiente ha podido verificar el número de muertos en Gaza debido a las dificultades para operar en el territorio. Y a medida que el conflicto avanza, se ha vuelto más difícil recopilar las cifras de víctimas.
El Ministerio de Salud de Gaza reúne datos sobre el número de muertos a partir de los registros de hospitales y morgues locales, explicaron funcionarios del territorio. Pero en las últimas semanas, la oficina de prensa del gobierno dijo que había intervenido para ayudar a reunir las cifras después de que las instalaciones del Ministerio de Salud fueran bombardeadas y 27 de los 36 hospitales en Gaza quedaran inutilizables por los ataques aéreos en medio de un asedio israelí que ha restringido estrictamente el ingreso de alimentos, agua, combustible y medicamentos.
Las frecuentes interrupciones en las comunicaciones causadas por los ataques israelíes a las torres de telecomunicaciones, el control israelí de las líneas de comunicación del enclave y la escasez de combustible también han dificultado mucho la recopilación de información.
Mahmoud al-Farra, portavoz de la oficina de medios del gobierno, dijo que las personas que reunían los datos tenían que aprovechar al máximo las “posibilidades disponibles” en medio de los combates. “Es difícil contarlos porque el número de mártires es grande”, añadió.
A lo largo de la guerra, el Ministerio de Salud de Gaza ha publicado cifras actualizadas de muertes que en general la ONU considera confiables, al
igual que los grupos humanitarios y un estudio publicado este mes en The Lancet, una revista médica británica.
Este mes, cuando el ministerio dijo que el número de muertos había superado los 15.000, algunos funcionarios israelíes declararon que creían que esa cifra era aproximadamente exacta. Sin embargo, el ejército israelí también ha señalado que no se puede confiar en el número de muertos informado en Gaza porque el territorio está gobernado por Hamas.
El 26 de octubre, el ministerio publicó una lista de los nombres y los números de identificación de 6.747 personas que, según dijo, habían muerto hasta ese momento por los bombardeos israelíes, conteo que aumentó la credibilidad de sus cifras.
El personal del ministerio incluye a muchos funcionarios públicos que trabajan desde antes de la toma de Gaza por Hamas en 2007, y los grupos humanitarios defienden sus antecedentes. Dicen que el ministerio tiene un historial de informes de buena fe y ha proporcionado información confiable.
Pero el ministerio fue criticado después de una explosión ocurrida el 17 de octubre en el hospital al-Ahlid de la ciudad de Gaza, cuando el gobierno publicó casi instantáneamente cifras de víctimas que oscilaban entre 500 y 833 muertos. Días después, anunció una cifra final de 471.
Después de la explosión, John F. Kirby, portavoz de la Casa Blanca, llamó al ministerio “una fachada de Hamas”, y el presidente Joe Biden dijo a los periodistas que no tenía “idea de que los palestinos estén diciendo la verdad sobre cuántas personas mueren”.
Biden luego añadió: “Estoy seguro de que han muerto inocentes y es el precio de librar una guerra”.
La guerra ha planteado muchas otras complicaciones para obtener cifras precisas de víctimas.
Se estima que el 85% de la población de Gaza, de más de 2 millones de habitantes, ha huido de sus hogares, después de que Israel ordenara la evacuación de gran parte del territorio, para tratar de escapar de los ataques aéreos y la invasión terrestre de Israel. El mayor centro de
población, la ciudad de Gaza, ha quedado reducida a escombros. Miles de personas duermen en la calle y otras viven en refugios superpoblados donde abundan las enfermedades.
El riesgo de morir de hambre
Prácticamente no hay electricidad desde hace más de dos meses. Los alimentos y el agua potable son escasos. La ONU dice que la mitad de la población corre el riesgo de morir de hambre y que el 90% pasa regularmente sin comer el día entero.
Ahmed Fouad Alkhatib, crítico abierto de Hamas que creció en Gaza pero ahora vive en California, dijo que los ataques aéreos israelíes han matado hasta ahora a más de 30 miembros de su familia, incluidas personas de unos 70 años y primos de entre 3 meses y 9 años.
A principios de la guerra, dijo, la casa de su infancia fue bombardeada, lo que causó la muerte de un primo joven. Y la semana pasada, fue bombardeada la casa de sus tíos, donde murieron al menos a 31 personas. Sentado en California, vio un video de su casa destruida en el teléfono. Ninguna de las personas que vivían allí estaba afiliada a Hamas, aseguró.
