Cuando la ola inicial de Covid impidió las reuniones en interiores en la mayoría de los países del mundo, muchas ciudades respondieron reimaginando rápidamente cómo podría ser la vida afuera. Algunos introdujeron calles solo para peatones, convirtieron los lugares de estacionamiento en restaurantes emergentes y agregaron más carriles para bicicletas, transformando áreas que alguna vez estuvieron llenas de automóviles en lugares amigables para caminar y andar en bicicleta.
Los cambios pagaron dividendos, no solo en el aumento de la actividad económica, sino que los estudios también mostraron que el virus puede propagarse menos rápidamente en vecindarios altamente transitables. Y aunque muchos lugares ahora han revertido estas iniciativas a medida que la vida regresa a la nueva normalidad, algunas ciudades se han aferrado a sus mejoras peatonales y han estado presionando por aún más espacios libres de automóviles.
Estamos perfilando cuatro ciudades de todo el mundo que hicieron algunos de los cambios más audaces y rápidos para los peatones durante la pandemia, y mantenemos muchas de esas iniciativas para alentar a los residentes y visitantes a moverse a pie.
Los residentes de París disfrutan cada vez más de espacios libres de automóviles (Crédito: Spooh / Getty Images)
París, Francia
Incluso antes de la pandemia, París tenía una ventaja inicial para volverse más amigable con los peatones. Como parte de un esfuerzo en toda la ciudad para reducir el número de automóviles, los muelles inferiores que corren a lo largo del río Sena fueron completamente peatonalizados a fines de 2016, una medida que se hizo permanente en 2018. En 2020, la alcaldesa Anne Hidalgo fue reelegida en parte debido a su apoyo a la “ciudad de 15 minutos”: un nuevo concepto de planificación urbana que permite a los residentes completar todas sus tareas diarias, desde las compras hasta la escuela y el trabajo, a una distancia de 15 minutos a pie o en bicicleta.
He vivido en París durante 14 años, y puedo decir con confianza que nunca he visto una transformación mayor en toda la ciudad que la que ha sucedido más recientemente para alentar a los ciclistas.
La pandemia, junto con numerosas huelgas de transporte público antes del confinamiento, solo fortaleció la popularidad de estas iniciativas centradas en el ser humano y ambientalmente sostenibles. “La belleza de moverse a pie en París se destaca más desde Covid”, dijo Kathleen Peddicord, fundadora de Live and Invest Overseas. “El transporte público fue un no-go durante mucho tiempo y también fue más incómodo tener que usar máscaras. Entonces, más personas comenzaron a usar sus pies”.
También se han introducido carriles bici adicionales para aliviar el tráfico de automóviles. De hecho, la ciudad planea agregar 180 km adicionales de carriles para bicicletas y 180,000 lugares de estacionamiento para bicicletas para 2026.
“He vivido en París durante 14 años, y puedo decir con confianza que nunca he visto una transformación mayor en toda la ciudad que la que ha ocurrido más recientemente para alentar a los ciclistas”, dijo Sadie Sumner, quien dirige la sucursal de París de la compañía de cicloturismo Fat Tire Tours.
Las principales vías como la Rue de Rivoli en el centro de París se han reducido a un carril, mientras que las vías ciclistas se han ampliado al ancho de tres carriles para automóviles.
La ciudad también planea plantar 170,000 árboles para 2026, con la intención de enfriar París para que sea más cómodo y agradable para los peatones. En previsión de la celebración de los Juegos Olímpicos de 2024 por parte de la ciudad, el puente entre la Torre Eiffel y Trocadero también será completamente peatonal.
En general, los residentes han apreciado los cambios generalizados y esperan aún más. “A los lugareños realmente les gusta, hay menos autos y la gente parece estar un poco más relajada”, dijo Roobens Fils, nativo de París, quien bloguea en Been Around the Globe. Tenía sugerencias para los viajeros con mentalidad de caminar: el Parc Rives de Seine, un tramo de 7 km de largo junto al río; rue Montorgueuil en el corazón de París por sus tiendas de quesos, vinos y flores; rue Saint Rustique en Montmartre por sus antiguos adoquines (esta es la calle más antigua de París); y Cour Saint Emilion por sus boutiques, cafés y restaurantes.
Bogotá, Colombia
Milan, Italy
Italia fue uno de los países más afectados inicialmente por la pandemia, y sus ciudades tuvieron que adaptarse rápidamente para ofrecer alternativas al transporte público densamente poblado. En el verano de 2020, Milán se embarcó en un ambicioso plan para ampliar las aceras y ampliar los carriles bici a lo largo de 35 km de carreteras anteriormente centradas en el tráfico de automóviles. Los cambios han transformado la ciudad, trayendo consigo más restaurantes al aire libre, mercados al aire libre y jardines urbanos.
“No es el Milán que recuerdo de hace 10 años durante mis días universitarios”, dijo la residente Luisa Favaretto, fundadora del sitio Strategistico. “Me encanta el concepto de la ciudad de 15 minutos [un plan que Milán también ha explorado] y fue atraído por la infraestructura en evolución de la ciudad que prioriza a las personas sobre los automóviles”. Ella ha visto un crecimiento en lo que ella llama un sentido de comunidad del “viejo mundo”, ya que hay más razones para estar al aire libre y reunirse en espacios comunes.
El nuevo distrito CityLife no solo es la zona libre de automóviles más grande de Milán, sino también una de las zonas libres de automóviles más grandes de Europa. “Está lleno de espacios verdes públicos junto con toneladas de carriles para bicicletas, y ofrece una visión del futuro de una Milán sostenible”, dijo Favaretto. También recomienda pasear por los canales de Navigli y disfrutar de las opciones gastronómicas al aire libre y la vida nocturna del vecindario. El barrio norte de Isola se ha transformado de un distrito industrial a una zona transitable y andable en bicicleta llena de cafés de moda, galerías y boutiques.
Los viajeros tampoco tienen que preocuparse por encontrar una bicicleta para disfrutar de los carriles bici. El servicio de bicicletas compartidas de la ciudad, BikeMI, tiene 300 estaciones en toda la ciudad y ofrece bicicletas regulares y eléctricas.
El Embarcadero fue originalmente una autopista hasta que un terremoto de 1989 lo dejó inutilizable (Crédito: Christopher Chan / Getty Images)
San Francisco, Estados Unidos
Esta ciudad del norte de California se movió rápidamente durante la pandemia temprana para lanzar Slow Streets, un programa que utilizó señalización y barreras para limitar el tráfico de automóviles y las velocidades en 30 corredores en un esfuerzo por hacerlos más amigables para peatones y ciclistas. Según los datos recopilados por la ciudad, el programa vio una reducción del 50% en el tráfico de vehículos, un aumento del 17% en el tráfico peatonal entre semana y un salto del 65% en el tráfico de ciclistas entre semana.
Es encantador para peatones y ciclistas poder compartir las calles.
Aunque muchas de las calles han sido devueltas al estado anterior a la pandemia, los residentes presionaron para que cuatro secciones fueran permanentes, incluidas las de Golden Gate Avenue, Lake Street, Sanchez Street y Shotwell Street. En septiembre, se llevará a cabo una votación sobre el futuro de los otros corredores.
“Es encantador para los peatones y ciclistas poder compartir las calles”, dijo la residente Leith Steel en las carreteras que aún están cerradas. “Ves a las familias caminando, a los niños jugando, es una experiencia muy diferente”.
También señala que la ciudad ha invertido dinero y esfuerzo en la construcción de mejores rutas para bicicletas en toda la ciudad, y están más claramente marcadas que antes. Ella recomienda explorar realmente cada vecindario en San Francisco, ya que cada uno tiene su propia sensación y carácter. Le gusta el arbolado Hayes Valley por sus vibraciones exclusivas y modernas; Outer Sunset por su ambiente relajado de surfista y un tramo de 3.5 millas de playa de arena blanca; y North Beach por sus animados cafés callejeros (y el 4º barrio más transitable de la ciudad).
Aunque todavía hay mucho por hacer para convertir a San Francisco en una ciudad verdaderamente amigable para los peatones, la historia muestra que se puede hacer. Una de las áreas más transitables de la ciudad, el Embarcadero a lo largo del paseo marítimo, fue una vez una autopista hasta que un terremoto de 1989 la dejó inutilizable para los vehículos.
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