“Tengo algunos de sus videos buscando comerciar”.
“¿Qué le vamos a hacer?”
Me sentí mal mientras me desplazaba por las imágenes y comentarios en línea.
Había miles de fotografías. Un flujo aparentemente interminable de mujeres desnudas o parcialmente vestidas. Debajo, los hombres publicaban comentarios viciosos sobre las mujeres, incluidas amenazas de violación. Mucho de lo que vi fue demasiado explícito para compartirlo aquí.
Un aviso de un amigo me había traído a estas imágenes. Una de sus fotos había sido sacada de Instagram y publicada en Reddit. No era un desnudo, pero seguía acompañado de un lenguaje sexual y degradante. Estaba preocupada por sí misma y por otras mujeres.
Lo que encontré fue un mercado. Cientos de perfiles anónimos se dedicaron a compartir, intercambiar y vender imágenes explícitas, y todo parecía ser sin el permiso de las mujeres fotografiadas.
Parecía una nueva evolución de la llamada pornografía de venganza, donde el material sexual privado se publica en línea sin consentimiento, a menudo por ex parejas amargadas.
No solo se compartían estas imágenes íntimas para una audiencia de miles, sino que los hombres, que acechaban detrás de la máscara del anonimato, se unían para exponer las identidades de la vida real de estas mujeres, una práctica conocida como doxing.
Las direcciones, los números de teléfono y las redes sociales se intercambiaban en línea, y las mujeres eran atacadas con espeluznantes comentarios sexuales, amenazas y chantajes.
Sentí como si hubiera tropezado con un rincón muy oscuro de Internet, pero todo esto estaba sucediendo en una importante plataforma de redes sociales.
Reddit se marca a sí mismo como “la primera página de Internet”. Ha construido una audiencia de alrededor de 50 millones de usuarios diarios, aproximadamente cuatro millones en el Reino Unido, al permitir que las personas establezcan y ejecuten foros, conocidos como “subreddits”, dedicados a todo tipo de intereses. La mayoría de los subreddits son inofensivos, pero Reddit tiene un historial de alojamiento de contenido sexual controvertido.
En 2014, se compartió un gran caché de imágenes privadas de celebridades en el sitio, y cuatro años más tarde Reddit cerró un grupo que estaba utilizando la tecnología “deepfake”, una especie de inteligencia artificial, para superponer celebridades en videos porno.
En respuesta a estas controversias, la compañía con sede en Estados Unidos introdujo reglas más estrictas y reforzó su prohibición de publicar o amenazar con publicar medios íntimos o sexualmente explícitos de personas sin su consentimiento.
Quería entender cómo las fotografías íntimas de las mujeres todavía se compartían en Reddit y cómo era para los afectados.
Entonces quise averiguar quién estaba detrás de eso.
Pude ver que la prohibición de Reddit no estaba funcionando.
Encontramos docenas de subreddits dedicados a compartir imágenes íntimas de mujeres de todo el Reino Unido.
El primero que miré se centró en las mujeres del sur de Asia y tenía más de 20,000 usuarios, la mayoría de los cuales parecían ser hombres de la misma comunidad, con comentarios en inglés, hindi, urdu y punjabi. Algunas de las mujeres que reconocí porque tenían grandes seguidores en las redes sociales. A algunos incluso los conocí personalmente.
Había más de 15.000 imágenes. Miramos a mil de ellas y encontramos fotos sexualmente explícitas de 150 mujeres diferentes. Todos estaban siendo deshumanizados como objetos sexuales en los comentarios. Estaba segura de que ninguna de las mujeres habría consentido en aparecer en este foro.
Algunas, como la que mi amiga descubrió de sí misma, eran imágenes sacadas de las redes sociales de las mujeres y no eran explícitas. Pero fueron acompañados por comentarios degradantes y, a veces, solicitudes para hackear los teléfonos y computadoras de las víctimas para que estuvieran desnudos.
Una mujer con la que contactamos dice que ahora recibe mensajes intrusivos y sexuales en las redes sociales “todos los días” después de que el grupo publicara una imagen de ella en un crop top de Instagram, junto con comentarios sobre violarla.
Los hombres en el subreddit también compartían y vendían fotos desnudas de las mujeres. Estas imágenes parecían selfies que habían sido enviadas entre socios y no estaban destinadas al consumo público.
También había videos, aún más gráficos, donde parecía que las mujeres habían sido filmadas en secreto durante el sexo.
‘Te encontraré’
Un hilo de mensajes presentaba imágenes de una mujer desnuda dando sexo oral.
“¿Alguien tiene alguna idea de esto [improperio]?”, Preguntó un usuario anónimo, usando un nombre despectivo para ella.
“Tengo toda su carpeta por £ 5, chasqueame”, dijo otro.
“¿Cuáles son sus redes sociales?”, preguntó un tercero.
Ayesha, que no es su nombre real, descubrió que los videos de ella se estaban compartiendo en el subreddit el año pasado. Ella cree que había sido filmada en secreto por una ex pareja.
No solo tuvo que lidiar con la violación de su confianza, sino que también enfrentó una ola de acoso y amenazas en las redes sociales cuando sus datos personales se publicaron en el foro.
“Si no tienes relaciones sexuales conmigo, se lo enviaré a tus padres. Vendré a buscarte… Si no estás de acuerdo en tener relaciones sexuales conmigo, te violaré”. Sus acosadores también intentaron chantajearla para obtener más imágenes.
“Siendo una niña paquistaní, no es correcto en nuestra comunidad que incluso tengamos relaciones sexuales antes del matrimonio o algo así, eso no es aceptable”, dice.
Ayesha dejó de socializar o incluso de salir de la casa, y finalmente trató de quitarse la vida. Después de su intento de suicidio, tuvo que contarles a sus padres lo que había sucedido. Su madre y su padre cayeron en depresión, dice.
“Me sentí tan avergonzada de todo lo que estaba pasando y que los había puesto en esta situación”, dice.
Ayesha contactó a Reddit varias veces. En una ocasión, un video fue eliminado casi de inmediato, pero tomó cuatro meses eliminar otro. Y no terminó ahí. El contenido eliminado ya había sido compartido en otros sitios de redes sociales y finalmente apareció de nuevo en el subreddit original un mes después.
El subreddit que avergonzaba y acosaba a Ayesha fue creado y moderado por un usuario llamado Zippomad, un nombre que eventualmente proporcionaría la pista para rastrearlo.
Como moderador, se suponía que Zippomad debía asegurarse de que su grupo de discusión subreddit siguiera las reglas de Reddit. Pero hizo lo contrario.
Desde que rastreó por primera vez su subreddit, lo he visto crear nuevas versiones de él tres veces, después de que Reddit cerrara cada versión anterior debido a quejas. Cada nueva encarnación usaba una variación del mismo nombre, que incluye un insulto racial demasiado ofensivo para repetirlo. Cada uno estaba lleno del mismo material, y cada uno tenía miles de usuarios activos.
El comercio de desnudos se ha generalizado lo suficiente como para que los expertos en abuso en línea le den un nombre: cultura coleccionista.
Clare McGlynn, profesora de derecho en la Universidad de Durham que es experta en este tipo de abuso en línea, dice: “Este no es un fenómeno de pervertidos o bichos raros u otros bichos raros que están haciendo esto. Hay demasiados de ellos, y son decenas de miles de hombres”.
El comercio de imágenes se lleva a cabo en pequeños grupos de chat privados en aplicaciones de mensajería, así como en sitios web donde se reúnen decenas de miles de hombres, dice el profesor McGlynn.
Ella dice que muchos de los hombres involucrados ganan estatus en estas comunidades al construir grandes colecciones de imágenes no consensuadas. Este acaparamiento obsesivo puede hacer que sea difícil de erradicar, como descubrió Ayesha cuando los videos eliminados simplemente se volvieron a publicar de otras colecciones.
El mundo secreto del comercio de desnudos
Monika Plaha investiga el inquietante comercio en línea de imágenes y videos sexualmente explícitos de mujeres, a menudo tomados y publicados en las redes sociales sin su consentimiento.
Siete mujeres que han intentado eliminar sus imágenes de Reddit me dijeron que no sentían que la compañía estuviera haciendo lo suficiente para ayudar. Cuatro dijeron que el material nunca fue eliminado por Reddit y algunos tuvieron que esperar ocho meses antes de que se eliminara el contenido.
Reddit nos ha dicho que eliminó poco más de 88,000 imágenes sexuales no consensuadas el año pasado y dice que toma el tema “extremadamente en serio”.
Dice que utiliza herramientas automatizadas y tiene un equipo de personal para encontrar y eliminar imágenes íntimas publicadas sin permiso. Agrega que regularmente toma medidas, incluido el cierre de foros.
“Sabemos que tenemos más trabajo por hacer para prevenir, detectar y actuar este contenido de manera aún más rápida y precisa, y estamos invirtiendo ahora en nuestros equipos, herramientas y procesos para lograr este objetivo”, dijo un portavoz de la compañía.
Al igual que las empresas de tecnología, la ley del Reino Unido está luchando para proteger a las mujeres de que sus imágenes privadas se compartan en línea.
Cuando Georgie fue contactada por un extraño y le dijo que se compartían imágenes explícitas de ella en Internet, fue a la policía. Sabía que solo una persona debería haber tenido acceso a ellos.
“¿Ni siquiera puedo calcular cuántas personas podrían haberlos visto ya? Y no hay forma de evitar que más personas los vean. En este momento, en este momento, la gente podría estar mirándolos”, dice.
Su ex pareja le envió un mensaje de texto para admitir que compartió las imágenes, pero ella dice que él le dijo que “no tenía la intención de lastimarme o avergonzarme”.
Esa parte de su confesión resultó ser una laguna legal. La legislación existente contra la pornografía de venganza en todo el Reino Unido requiere pruebas de que la persona que comparte fotos sin permiso lo está haciendo para causar angustia a la víctima. La Comisión Jurídica, un órgano asesor independiente del gobierno, ha recomendado eliminar el requisito de probar la intención de causar daño. Pero el proyecto de ley de seguridad en línea que actualmente avanza en el Parlamento no incluye ese cambio.
Quería localizar a Zippomad, el usuario de Reddit que creó el foro dirigido a mujeres del sur de Asia, incluida Ayesha. Mientras revisaba su historial de comentarios en el sitio, no había un nombre real, una dirección de correo electrónico o imágenes que se encontraran. Solo su nombre de usuario proporcionó una pista sobre quién era: coleccionó encendedores Zippo y tenía uno a la venta. Así que me puse en contacto usando una cuenta falsa y me ofrecí a comprarla.
Aceptó organizar una reunión y nuestro reportero encubierto finalmente se encontró cara a cara con el hombre que había creado el foro donde se había violado la privacidad de tantas mujeres.
Su nombre es Himesh Shingadia. Tiene educación universitaria y trabaja como gerente en una gran empresa. No era a quien esperaba encontrar en absoluto.
Después de que Panorama se pusiera en contacto con él, el Sr. Shingadia eliminó su subreddit. En un comunicado, dice que el grupo tenía la intención de “apreciar a las mujeres del sur de Asia”. Debido al alto número de usuarios, dice que le resultó imposible moderar el foro.
Dice que nunca compartió los detalles privados de nadie ni intercambió imágenes él mismo y dice que ayudó a eliminar algunos materiales sexualmente explícitos cuando las mujeres se lo pidieron.
“Zippomad está profundamente avergonzado y avergonzado de sus acciones, esto no refleja su verdadera personalidad”, dice el comunicado.
Reddit también ha eliminado los otros grupos similares que destacamos a la compañía.
Significa que a casi mil mujeres, por fin, se les han quitado sus imágenes, pero eso es poco consuelo después del dolor de la exposición no deseada.
Las empresas de tecnología y los legisladores tendrán que hacer cambios para evitar que más mujeres sean explotadas por este oficio.
Como dice Georgie sobre la expareja que compartió sus imágenes: “No quiero castigarlo. Quiero que nunca lo vuelva a hacer”.
