¿Qué significa cuando el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, dice que está dispuesto a sentarse con Vladimir Putin “para ver qué tiene en mente”? ¿O cuando el canciller alemán Olaf Scholz realiza una llamada telefónica de una hora con el líder ruso, la primera desde septiembre?
Ciertamente no significa que las conversaciones de paz de alto nivel estén a punto de comenzar.
Como dijo el propio presidente de los Estados Unidos; solo puede suceder cuando el líder ruso indica que está dispuesto a poner fin a la guerra en Ucrania. Esto es algo que aún no ha sucedido.
La queja del Kremlin de que Washington no reconoce la soberanía de Rusia sobre partes de Ucrania anexadas a finales de septiembre y el armamento de Ucrania por parte de Occidente es responsable de la supuesta intransigencia de Kiev no sugiere que estemos en la cúspide de un gran avance.
Pero, a medida que la guerra se prolonga hacia su noveno mes y el amargo invierno de Ucrania se establece, lo que aumenta la posibilidad de aún más muerte, destrucción y miseria, la cuestión de cuándo deberían comenzar las conversaciones de paz sigue surgiendo.
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Los recientes comentarios del general Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto de los Estados Unidos, sugiriendo que se debe aprovechar la oportunidad de negociar causaron una oleada de especulaciones sobre posibles divisiones dentro de la administración estadounidense.
Desde entonces, los funcionarios y los líderes occidentales han insistido en general en que depende de Ucrania determinar cuándo y cómo negociar.
“Tenemos que respetar a los ucranianos para decidir el momento y las condiciones en las que negociarán sobre su territorio”, dijo el presidente francés, Emmanuel Macron, mientras estaba junto a Biden en la Casa Blanca.
En privado, los funcionarios occidentales insisten en que el momento de hablar aún no ha llegado. No ven ningún indicio de Moscú de un deseo serio de llevar a cabo negociaciones significativas.
Con Ucrania a la vanguardia militarmente y el esfuerzo de guerra de Rusia enfrentando múltiples desafíos, existe la sensación implícita de que Occidente cree que Rusia estará en una posición más débil en los próximos meses de lo que está ahora.
“Habrá un momento, pero ahora no parece el momento adecuado”, fue como lo expresó recientemente un diplomático occidental de alto rango.
Por ahora, dijo, el trabajo de Occidente es continuar apoyando militarmente a Ucrania “para ponerlos en la mejor posición, siempre que eso lo indique”.
Los funcionarios son extremadamente reacios a ser arrastrados a cuándo llegará ese punto.
Pero, si Ucrania continúa recuperando territorio en los próximos meses, el debate se volverá más agudo: ¿hasta qué punto están preparados los aliados occidentales de Ucrania para apoyar los objetivos de guerra de Kiev?
En términos contundentes, volver a las líneas del frente que existían el 24 de febrero, cuando Rusia lanzó su invasión total, es una cosa.
Alentar a Ucrania a ir más allá de ellos, a recuperar las áreas capturadas por Rusia en 2014, Crimea y grandes partes del Donbás, es otra.
Los canales silenciosos de comunicación continúan, involucrando al Pentágono y al Ministerio de Defensa ruso, o al director de la CIA William Burns y su homólogo ruso Sergei Naryshkin.
Pero, a pesar de todo lo que se habla de cuándo y cómo deberían comenzar las conversaciones de paz, todavía parece que estamos muy lejos de una solución diplomática a la guerra en Ucrania.
