Justo después de que Rusia invadiera Ucrania, los presentadores de programas de televisión aquí predecían con confianza que en cuestión de días las tropas rusas marcharían a través de Kiev.
Eso fue hace casi nueve meses.
Esta semana, los mismos presentadores se mostraron sombríos cuando anunciaron la “difícil decisión” del ejército de retirar las fuerzas rusas de Kherson, la única capital regional ucraniana que Rusia había logrado capturar y ocupar desde que invadió Ucrania el 24 de febrero. Hace apenas seis semanas, el presidente Putin había afirmado haber anexado la región de Kherson, junto con otros tres territorios ucranianos, insistiendo en que serían parte de Rusia para siempre.
“Quería que nuestra bandera ondeara en Kiev en marzo”, dijo el presentador Vladimir Solovyov a los espectadores de su programa Evening with Solovyov. “Fue doloroso cuando nuestras tropas se alejaron de Kiev y Chernihiv. Pero tales son las leyes de la guerra… estamos luchando contra la OTAN”.
Así es exactamente como el Kremlin está tratando de hacer girar esto: culpando a Occidente. El mensaje de los medios estatales rusos es que, en Ucrania, Rusia está asumiendo el poder combinado de Estados Unidos, Gran Bretaña, la UE y la OTAN. Lo que sea, Rusia está luchando contra él. En otras palabras, los reveses en el campo de batalla no son culpa del Kremlin, sino obra de enemigos externos.
También hay otro mensaje: no critiquen al ejército ruso o al presidente de Rusia por lo que ha ido mal en Ucrania. En su lugar, cumple con tu deber y únete alrededor de la bandera.
Es un consejo que, por ahora, las voces rusas prominentes y poderosas parecen estar siguiendo. El líder checheno Ramzan Kadyrov y Yevgeny Prigozhin, fundador del grupo mercenario Wagner, han criticado abiertamente el liderazgo militar de Rusia. Pero sobre la retirada de Kherson, ambos han publicado mensajes de apoyo al comandante ruso en Ucrania, el general Surovikin, quien había recomendado la retirada.
No se puede decir lo mismo de los blogueros militares rusos a favor de la guerra. Han estado ocupados escribiendo mensajes enojados sobre el retiro, tales como:
“Nunca olvidaré este asesinato de las esperanzas de Rusia. Esta traición quedará grabada en mi corazón durante siglos”. [‘Zastavny’]
“Esta es una derrota geopolítica masiva para Putin y Rusia … El Ministerio de Defensa perdió la confianza de la sociedad hace mucho tiempo… Ahora la confianza en el presidente desaparecerá”. [ ‘Zloi Zhurnalist’]
No si el Kremlin puede evitarlo. Ha estado tratando de distanciar al presidente Putin de la retirada, sabiendo que muchos aquí en Rusia verán la retirada como un revés militar y un golpe al prestigio ruso. A principios de esta semana fueron los generales quienes hicieron el anuncio de que las fuerzas rusas se retirarían de parte de la región de Kherson. La televisión rusa mostró al ministro de Defensa Sergei Shoigu emitiendo la orden, luego de consultas con el general Surovikin. Vladimir Putin, el Comandante en Jefe, no estaba por ninguna parte.
“El ministro de Defensa tomó la decisión, no tengo nada que decir al respecto”, dijo el portavoz del presidente Putin, Dmitry Peskov, a periodistas el viernes. El Kremlin está dejando que los militares se apropien de este. O, al menos, intentarlo.
Pero fue el presidente Putin quien ordenó la invasión de Ucrania. Lo que él llama la “operación militar especial” fue idea suya. Distanciarse de cualquier aspecto no será fácil.
Hay un peligro aquí para Vladimir Putin, pero uno que es anterior a la retirada de Kherson. Los acontecimientos de los últimos nueve meses corren el riesgo de cambiar la forma en que el presidente es percibido aquí en casa: no tanto por el público ruso, sino -crucialmente- por la élite rusa, por las personas que lo rodean, por las personas en el poder.
Durante años han visto a Putin como un maestro estratega, como alguien que siempre se las arregla para llegar a la cima… como ganador. Lo han visto como el eje del sistema del que forman parte y que se ha construido a su alrededor.
“Ganar”, sin embargo, ha sido escaso desde el 24 de febrero. La invasión de Vladimir Putin no ha ido según lo planeado. No solo ha resultado en muerte y destrucción en Ucrania, sino en pérdidas militares significativas para su propio ejército. Había prometido que solo los “soldados profesionales” lucharían, pero más tarde reclutó a cientos de miles de ciudadanos rusos en el ejército para participar en la guerra. Los costos económicos, también, para Rusia han sido considerables.
El Kremlin solía retratar a Vladimir Putin como “Sr. Estabilidad” aquí en Rusia.
Eso se ha convertido en una venta mucho más difícil.
