En las películas de terror (y en la vida real), tener a un murciélago encaramado sobre el pelo forma parte del imaginario con el que se fabrican las pesadillas. Quién nos iba a decir que iban a convertirse en una moda: en la actualidad, es fácil encontrar murciélagos muertos, conservados con las alas extendidas y sujetos a pasadores para el pelo, a la venta en varios portales de internet como Etsy o eBay.
“Es inquietante”, dice Joanna Coleman, especialista en murciélagos y profesora del Queens College de Nueva York (Estados Unidos). “Muchos murciélagos se reproducen lentamente, por lo que son vulnerables a la sobreexplotación”.
Sólo en octubre de 2022 aparecieron más de 500 anuncios de murciélagos muertos en Etsy, 71 en eBay y unos pocos en otras plataformas. Muchos de los anuncios hacían referencia a Halloween, y algunos promocionaban los murciélagos muertos como regalos de Navidad, según un nuevo estudio inédito de un grupo de investigación sobre murciélagos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza que Coleman codirige. Los fondos obtenidos por la organización canadiense sin ánimo de lucro Monitor han servido para financiar el análisis comercial del equipo.
Los murciélagos suelen venderse como especímenes enmarcados o montados con las alas desplegadas, pero en las búsquedas del año pasado, Coleman dice que también “vio sombreros, pasadores y ligueros de murciélago”. Algunos anuncios incluían varios murciélagos. En otros, los murciélagos se exhibían en diminutos ataúdes.
En más de 130 anuncios aparecían murciélagos lanudos pintados (Kerivoula picta), una especie asiática insectívora conocida por su llamativa coloración naranja y negra, y es posible que otros 117 anuncios fueran también de esos murciélagos, dice Nistara Randhawa, científica de datos de la Universidad de California Davis que ha estado rastreando las plataformas de comercio electrónico en busca de anuncios de murciélagos lanudos pintados, en particular. La mayoría de las personas que ofrecen productos de murciélagos en línea parecen estar en EE.UU., afirma.
Según la bióloga Susan Tsang, investigadora asociada del Museo Americano de Historia Natural y miembro del grupo de trabajo sobre comercio de murciélagos de la UICN, no está claro quién caza los murciélagos, quién realiza la taxidermia y quién gestiona el transporte internacional desde sus países de origen en Asia. Los murciélagos lanudos pintados no se crían comercialmente, y viven solos o en unidades familiares de tres durante parte del año (un macho adulto, una hembra y su única cría), lo que significa que los cazadores no pueden capturar grandes cantidades a la vez.
Según Tsang, no se sabe que los murciélagos pintados alberguen enfermedades que puedan afectar al ser humano, pero si se amontonan con otros animales salvajes en condiciones de estrés e insalubridad, el potencial de transmisión de enfermedades entre especies aumenta drásticamente.
