El Presidente de Costa Rica, Rodrigo Chaves, y Laura Richardson, Comandante en Jefe del Comando Sur, en San José en agosto de 2023.(Foto de Ezquiel Becerra /AFP vía Getty Images)
Desde que se convirtió en la primera mujer en ocupar el cargo en 2021, Richardson ha sido muy activa, incluso en temas fuera de la esfera militar tradicional. En Uruguay, en febrero, Richardson se reunió con funcionarios del Ministerio de Defensa y Relaciones Exteriores y donó 40 dispositivos respiratorios para fortalecer las capacidades de respuesta a desastres del país. En Panamá, un mes antes, participó en discusiones sobre seguridad fronteriza, ciberseguridad y otros temas.
Otros viajes recientes vieron a Richardson en Colombia para discutir la asociación de seguridad con el presidente Gustavo Petro, en Argentina, para reunirse con la entonces vicepresidenta Cristina Fernández, y luego, en un viaje separado al sur, discutir planes para un posible polo logístico en Tierra del Fuego. El Comando Sur ha donado paquetes de rehidratación oral a Haití, muebles y medicinas a El Salvador, así como a hospitales de campaña en Costa Rica. En sus comentarios públicos, Richardson ha enfatizado la necesidad de profundizar la cooperación con la región y ha mostrado preocupación por la creciente influencia de China. También ha dejado en claro que América Latina es importante para Estados Unidos en parte debido a la necesidad de recursos naturales, incluido el litio.
Richardson ha sido un hábil emisario. Pero aún así vale la pena preguntarse: si Washington está realmente preocupado por perder influencia frente a Pekín en América Latina, ¿por qué ha relegado gran parte de su relación con la región a una institución militar como el Comando Sur?
En los últimos años, el liderazgo civil de Estados Unidos ha perdido numerosas oportunidades para fortalecer los lazos con América Latina, como escribe Shannon O’Neil en su excelente análisis en Foreign Affairs. Como señala O’Neil, 11 países de la región se adhirieron a la llamada Alianza de las Américas para la Prosperidad Económica, lanzada por la administración Biden en junio de 2022 como un foro para discutir cadenas de suministro, sostenibilidad, anticorrupción y otros asuntos económicos. Sin embargo, 21 países pertenecen actualmente a la Iniciativa China de la Franja y la Ruta. Abundan otras métricas que destacan la pérdida de influencia de Estados Unidos en la región.
Falta de compromiso
Está claro que el principal déficit de Washington con América Latina y el Caribe hoy es político y económico más que militar. Sin embargo, el presidente Joe Biden solo ha estado en la región una vez durante su mandato. El secretario de Estado, Antony Blinken, ha viajado con más frecuencia, incluso a México (con el que Estados Unidos tiene una relación comercial única) y Río de Janeiro en febrero como parte del grupo G-20, que actualmente preside Brasil. Pero en prácticamente todas las capitales de la región se escucha el mismo estribillo: ha habido una falta de compromiso político y diplomático de Estados Unidos con el hemisferio occidental en los últimos años.
Dada esa realidad, el Comando Sur parece estar tratando de llenar el vacío. De hecho, la estrategia del Comando Sur para 2017-2027 establece que se asociará con la sociedad civil, el sector académico, el sector privado y otras organizaciones para mejorar la gobernanza y la resiliencia de la comunidad, al tiempo que amplía las oportunidades sociales y económicas para ayudar a las poblaciones vulnerables. También enfatiza la necesidad de resistir la corrupción, las redes ilícitas y los actores externos perversos. Significativamente, el documento establece claramente que Rusia y China son una amenaza para la estabilidad política en la región. Rusia debilita la estabilidad política a través de extensas campañas de desinformación. El documento también señala la importancia de las operaciones criminales transnacionales que crean un contexto político y económico que Moscú y Pekín pueden explotar.
El Programa de Asistencia Humanitaria del Comando Sur está preparado para brindar ayuda en caso de desastres naturales. Puede establecer centros de operaciones de emergencia, refugios y escuelas. También está dispuesto a apoyar el desarrollo de la infraestructura civil necesaria para las reformas económicas y sociales y a mejorar las condiciones de vida de las regiones empobrecidas.
Las razones por las que muchos de estos programas están en manos de las Fuerzas Armadas no están claras. Paradójicamente, muchas de las actividades que realiza el Comando Sur en Centro o Sudamérica no pueden ser realizadas por los militares en EE.UU. debido a las limitaciones de la Ley Posse Comitatus, la ley federal de 1878, actualizada en 2021, que limita los poderes del gobierno federal en el uso de personal militar federal para hacer cumplir las políticas internas dentro de Estados Unidos. Esta yuxtaposición no pasa desapercibida para los líderes civiles de gran parte de América Latina.
La dependencia de los interlocutores militares tiene aún menos sentido dadas las preocupaciones expresadas por la administración Biden sobre el retroceso democrático en partes de América Latina. En un momento en que los ejércitos están ganando una vez más influencia política en algunos países, tiene aún menos sentido que un soldado uniformado sea el principal emisario a la región.
Hay una paradoja adicional: durante 20 años, ha prevalecido una visión de la región centrada en los narcóticos. Varios departamentos del gobierno de Estados Unidos incluso hablan del narcoterrorismo como el problema central en América Latina. El Comando Sur ha intervenido ocasionalmente en apoyo de estas iniciativas. Sin embargo, el comando parece estar más dedicado a las políticas sociales y a los contactos con las más altas esferas políticas de América Latina.
No hay duda de que la seguridad es extremadamente importante para todos los países. Sin embargo, este no es el único problema en América Latina. Un paraguas más explícito y manifiesto que incluya al Comando Sur, pero que cuente con una participación más enérgica y pública de otras partes del gobierno de EE.UU., ayudaría a promover los intereses de Washington y, lo que es más importante, de los ciudadanos de la región. En última instancia, el Comando Sur a veces parece ser la única institución pública con vínculos permanentes con el hemisferio occidental, lo que significa que la relación política entre Estados Unidos y sus vecinos del sur está en manos de los militares.
Fuente: Americas Quarterly
