El fondo agrícola de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días pone el foco en la agricultura de España y Portugal, donde se marca el objetivo de alcanzar una cartera de fincas rústicas por valor de 800 millones de euros
Pese a la ofensiva arancelaria de Donald Trump, el sector agrícola de España y Portugal sigue acaparando el interés de los fondos nacionales e internacionales, a los que se ha sumado un actor especialmente relevante: Farmland Reserve, una compañía de inversiones dependiente de la Iglesia mormona que se alza como el quinto mayor propietario institucional de tierras agrícolas de Estados Unidos, con cerca de 690.000 hectáreas en el país norteamericano.
El desembarco del fondo en la Península ibérica se formalizó el pasado mes de enero con la compra de “Herdade de Zambujeira”, una espectacular finca en el Alentejo portugués dedicada al cultivo del olivar, el almendro y las mandarinas, a Grupo Agrihold, perteneciente a las familias fundadores de Cítrico. Es, sin embargo, solo el comienzo de una importante ofensiva porque en medios solventes se asegura que están dispuestos a gastarse 800 millones de euros en activos agrícolas en los dos países. Descárgate aquí gratis el último número de la revista Agro.
“Farmland Reserve invierte en agricultura como una forma segura y prudente de preservar y hacer crecer las reservas financieras de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Invertimos y operamos granjas, ranchos y huertos en América del Norte, América del Sur, Europa y Australia para apoyar las buenas obras religiosas, humanitarias, educativas y caritativas de la Iglesia, explicaba a elEconomista.es Dale K. Bills, vicepresidente de Comunicaciones de la compañía.
Farmland Reserve lleva más de 100 años invirtiendo en agricultura como “una forma segura y prudente de preservar y aumentar las reservas financieras de la Iglesia” señalan en su página web. Su filial AgReserves se encarga de la explotación de las fincas, que en Estados Unidos principalmente arrienda a agricultores locales. También alquilan las fincas para energía renovable solar y eólica.
Aunque no hay cifras oficiales, en algunos medios especializados estadounidenses se estima que Farmland Reserves poseía en 2023 alrededor de 1,7 millones de acres de tierra (unas 687.000 hectáreas) repartidos por los estados de Utah, Florida y Nebraska. Eso sin contar las fincas que tienen repartidas por todo el mundo, como en Sudamérica, o Reino Unido. En algunos medios se calcula que la superficie a nivel global podría ascender a 1,5 millones de hectáreas.
Pese al patrimonio acumulado, la fiebre compradora de Farmland Reserves ha sido especialmente intensa durante los últimos meses. El pasado mes de octubre el fondo agrícola cerró en una sola operación la compra de 46 granjas en ocho estados norteamericanos al fondo de inversión especializado en fincas rústicas Farmland Partners.
La transacción, valorada en 289 millones de dólares (278,4 millones de euros al cambio actual), comprendía un total de 41.554 acres (17.876 hectáreas) de tierras agrícolas distribuidas en Carolina del Norte, Carolina del Sur, Florida, Misisipi, Arkansas, Luisiana, Oklahoma y Nebraska. Las granjas incluidas en la venta se dedican a la producción de maíz, soja, algodón, arroz, guisantes y maní.
La apuesta del fondo de la Iglesia mormona por la agricultura se ha trasladado a la Península Ibérica, con la operación cerrada en el Alentejo portugués, que puede estar valorada en alrededor de 50 millones de euros. Bolschare Agriculture se ha hecho cargo por el momento de la gestión de las fincas.
Y el foco se extiende también a nuestro país. Preguntado sobre si mantenían el interés por la compra de nuevos activos agrícolas en España y Portugal, Dale K. Bills, vicepresidente de Comunicaciones de Farmland Reserves, aseguraba a elEconomista.es que “constantemente evaluamos inversiones agrícolas en varias partes del mundo que generarán valor a largo plazo. Nuestra reciente inversión en un huerto de almendras, olivos y cítricos en Portugal refleja nuestro interés en oportunidades agrícolas estables y comprobadas”.
En medios españoles solventes relacionados con el sector de las fincas rústicas se asegura que el fondo quiere alcanzar una cartera de 800 millones de euros en la Península Ibérica, donde se plantean incluso montar una estructura propia. En España, Farmland Reserves ya ha comenzado la búsqueda de activos, si bien no ha cerrado ninguna operación.
Farmland Reserves es el quinto propietario institucional de Estados Unidos de tierras agrícolas y forestales detrás de The Weyerhauser Company, Rayonier, Sierra Pacific Industries y The Nature Conservancy.
A nivel privado, es también conocida la apuesta por la agricultura de algunos de los empresarios más exitosos del mundo como Ted Turner (2,2 millones de acres); Jeff Bezzos (420.000 acres).
Las propiedades agrícolas al servicio de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días son solo una pequeña parte del inmenso patrimonio que acumula para realizar su labor humanitaria, educativa y caritativa. Tras una investigación de la Bolsa de Estados Unidos (SEC por sus siglas en inglés), a su fondo de inversión Ensign Peak Advisors se le atribuyen activos de 38.000 millones de dólares, entre los que se encuentran grandes participaciones accionariales en compañías como Microsoft, Apple o Amazon.
Los inversores nacionales e internacionales han mostrado un interés creciente por el sector agrícola de la Península Ibérica El número de transacciones ha aumentado a lo largo de los años, concentrándose la mayor parte en la región portuguesa de la Alqueva y en Andalucía. El volumen total de inversión en Iberia entre 2022 y 2024 se ha situado en 4.100 millones de euros, según CBRE. Las previsiones para este año de la consultora sitúan la inversión en más de 2.200 millones de euros.
