La Reserva Nacional Pacaya Samiria celebrará, este 25 de febrero, su 51 aniversario como área natural protegida por el Estado, siendo la segunda más extensa del Perú. ¿Por qué es considerada uno de los lugares con mayor biodiversidad del mundo y por qué la llaman la “Selva de los espejos”? A continuación, despejaremos ambas interrogantes.
Ubicada en la región Loreto y con una extensión de 2 millones 80,000 hectáreas, la Reserva Nacional Pacaya Samiria es uno de los destinos turísticos amazónicos más notables del Perú gracias a su deslumbrante belleza paisajística y porque conserva una vasta biodiversidad sin parangón en el planeta.
La Reserva Nacional Pacaya Samiria fue establecida oficialmente el 25 de febrero de 1972, mediante Decreto Supremo N° 06-72-PE, con el objetivo de conservar ingentes y excepcionales recursos de flora y fauna, así como la belleza escénica característica del bosque tropical húmedo amazónico.
Esta área natural protegida comprende parte de las provincias de Loreto, Requena, Alto Amazonas y Ucayali, del departamento de Loreto. Está ubicada en la depresión Ucamara, donde se da la confluencia de los grandes ríos Ucayali y Marañón, los cuales forman sus límites naturales. La parte suroccidental está delimitada por una franja de colinas bajas que forma la divisoria de aguas con el río Huallaga.
La Reserva Nacional Pacaya Samiria es llamada la “Selva de los espejos” porque protege el área de bosque inundable más extensa de la Amazonía. Estas grandes concentraciones de líquido vital, conocidas como “espejos de agua”, han dado lugar a que se le llame de esa manera.
El gigantesco humedal que conforma la Reserva Nacional Pacaya Samiria motivó su designación como uno de los primeros sitios Ramsar del Perú, en 1992.
La Reserva Nacional Pacaya Samiria alberga una alta diversidad biológica y una importante población humana que aprovecha de sus recursos naturales. Comprende en su interior las cuencas de los ríos Pacaya, Samiria y Yanayacu-Pucate. Aunque mayormente se trata de una planicie de selva baja aluvial e inundable, presenta algunas colinas bajas en las nacientes del Pacaya.
Protege además el área de bosque inundable más extensa de la Amazonía. Este gigantesco humedal motivó su designación como uno de los primeros sitios Ramsar del Perú, en 1992.
En la Reserva Nacional Pacaya Samiria habitan numerosas comunidades indígenas, tanto nativas y tradicionales como de colonos relativamente recientes. Su territorio ofrece beneficios a miles de personas en la zona y en las ciudades vecinas, así como la posibilidad de realizar un turismo de primer nivel para conocer la Amazonía peruana.
La Reserva Nacional Pacaya Samiria ha sido reconocida como atractivo imperdible del continente en la Feria Internacional de Turismo (Fitur). Asimismo, es una de las áreas protegidas del Perú que buscan coronarse como historias de turismo sostenible 2023.
La Reserva Nacional Pacaya Samiria desempeña un rol clave para mitigar los efectos del cambio climático, dado que sus bosques y humedales almacenan alrededor del 40% del carbono retenido en el territorio peruano.
Se ha reportado la presencia de más 1,025 especies de vertebrados, lo que representa un 27% de la diversidad de estas especies en el Perú y el 36% del total registrado para la Amazonía.
Alberga importantes especies de fauna silvestre consideradas como indicadoras del buen estado de conservación de sus territorios, tales como la vaca marina o manatí, el delfín rosado, el delfín gris, el maquisapa de frente amarilla, el lobo de río.
Asimismo, el puma, el otorongo o jaguar, la sachavaca, la huangana, el sajino, el venado colorado, el maquisapa, el coto mono y el mono choro.
La fauna ornitológica está conformada por 449 especies, donde destacan las poblaciones de aves relacionadas con los ambientes acuáticos, las cuales también son excelentes indicadores del estado de conservación de los humedales. Entre ellas destacan la garza blanca, la garza ceniza, la puma garza, el cushuri y otras especies más.
Entre los reptiles destacan la tortuga charapa, la taricaya, el lagarto negro y el lagarto blanco. Los recursos hidrobiológicos son los más importantes de la Reserva Nacional Pacaya Samiria, tanto por su papel en los procesos ecológicos como por su valor económico, además son la base de la alimentación de los pobladores locales.
Las principales especies para el consumo humano pueden ser categorizadas en dos tipos: las de gran porte como el paichppe, el dorado, la doncella y el pez torre; y las de mediano y pequeño porte como la gamitana, el sábalo, la corvina, el boquichico, la palometa, entre otras especies muy apreciadas.
Destaca también la presencia de gran cantidad de peces ornamentales para exportación, tales como el zúngaro tigre, la arahuana, la raya, el tetra y decenas de otras especies.
En lo que respecta a la flora, la Reserva Nacional Pacaya Samiria alberga 965 especies de plantas silvestres y 59 de plantas cultivadas. Su valor para la protección de la diversidad biológica está ampliamente justificado por la presencia de inmensas extensiones de aguajales o bosques de aguaje y bosques mixtos de otras palmeras.
La Reserva Nacional Pacaya Samiria cuenta con cuatro salas de información en los puestos de vigilancia de Nauta Caño, Yanayacu, Samiria y Tibilo Pastococha. Además, hay 19 puestos de vigilancia y 21 puestos de vigilancia comunal.
Existen también 15 zonas de campamento autorizado en las 8 áreas de uso turístico, tres refugios en la cuenca Yanayacu-Pucate y dos refugios en la comunidad de San Martín de Tipishca. Los circuitos fluviales de varios días en los límites de la reserva, son ofrecidos por empresas que operan en Iquitos y Lima.
Siendo un área tan extensa, existen varias rutas y actividades ofrecidas. Así, son ocho las áreas permitidas de uso turístico: Tibilo Pastococha; Pinchi-Yanayacu Grande; Bajo y medio Samiria; Yanayacu Pucate-El Dorado; Nauta Caño; Yanallpa Iricahua; Bajo Pacaya; Cochas de Punga.
Existen además tres circuitos turísticos principales: la cuenca Yanayacu-Pucate, desde la comunidad Veinte de Enero, cerca a Nauta, hasta la famosa cocha El Dorado. Es la zona donde se encuentra la mayor cantidad de refugios y zonas de campamento a lo largo del río. La laguna El Dorado es considerada el corazón de la Reserva Nacional Pacaya Samiria y uno de los lugares con mayor concentración de fauna.
En la cuenca baja y media del río Samiria, visita a las cochas Yarina, Fortuna y Ungurahui. Además, en San Martín de Tipishca, al inicio de la cuenca, se puede convivir con los habitantes de la comunidad nativa Kukama Kukamilla, quienes también ofrecen varios circuitos por recorrer, tanto a pie como en canoas. En la cuenca baja del Pacaya abundan las cochas y el bosque permanece inundado gran parte el año.
La temperatura promedio anual oscila entre los 20°C y 33° C. La precipitación pluvial media anual fluctúa entre los 2,000 y 3,000 milímetros. En la Reserva Nacional Pacaya Samiria se puede registrar temperaturas altas en cualquier época del año, pero son más frecuentes en la época de vaciante (julio a setiembre). La mejor temporada para visitar la reserva nacional es desde mayo hasta enero.
Para llegar a la Reserva Nacional Pacaya Samiria hay que tomar un vuelo comercial hacia la ciudad de Iquitos, que desde Lima dura alrededor de una hora y 45 minutos. A dos horas de allí por carretera se encuentra la localidad de Nauta, una de las entradas al área natural protegida. La otra opción es entrar por Requena, una ciudad distante 48 horas en lancha de Iquitos. Existe un pago por derecho de ingreso.
El recorrido por la reserva es estrictamente a través de los ríos y es posible hospedarse en albergues turísticos ubicados en las riberas.
