El envejecimiento normal puede causar algo de olvido. Es normal tener alguna dificultad para aprender material nuevo o necesitar más tiempo para recordarlo. Pero el envejecimiento normal no conduce a una pérdida drástica de la memoria. Tal pérdida de memoria se debe a otras enfermedades.

La pérdida de memoria puede ser causada por muchos factores. Para determinar una causa, su proveedor de atención médica le preguntará si el problema llegó de manera repentina o lenta.

Muchas zonas del cerebro ayudan a crear y recuperar recuerdos. Un problema en cualquiera de estas zonas puede llevar a la pérdida de memoria.

La pérdida de memoria puede resultar de una nueva lesión en el cerebro, la cual es causada por o está presente después de:

• Tumor cerebral
• Tratamientos para el cáncer, como radiación al cerebro, trasplante de médula ósea o quimioterapia
• Conmoción o traumatismo craneal
• Insuficiencia de oxígeno al cerebro cuando el corazón o la respiración se detienen durante demasiado tiempo
• Infección cerebral grave o infección alrededor del cerebro
• Una cirugía mayor o una enfermedad grave, incluso cirugía de cerebro
• Amnesia global transitoria (pérdida súbita y temporal de la memoria) por una causa incierta
• Accidente isquémico transitorio (AIT) o accidente cerebrovascular
• Hidrocefalia (acumulación de líquido en el cerebro)
• Esclerosis múltiple
• Demencia

Algunas veces, la pérdida de la memoria se presenta con problemas de salud mental, tales como:

• Después de un evento traumático o estresante importante
• Trastorno bipolar
• Depresión o cualquier otro trastorno mental, como esquizofrenia

La pérdida de la memoria puede ser un signo de demencia. La demencia también afecta el pensamiento, el lenguaje, la capacidad de discernimiento y la conducta. Las formas comunes de demencia asociadas con la pérdida de la memoria son:

• Enfermedad de Alzheimer
• Demencia vascular
• Demencia por cuerpos de Lewy
• Demencia frontotemporal
• Parálisis supranuclear progresiva
• Hidrocefalia normotensiva
• Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob

Otras causas de la pérdida de la memoria incluyen:

• Consumo de alcohol o uso de medicamentos con receta médica o sustancias ilícitas
• Infecciones del cerebro tales como la enfermedad de Lyme, sífilis o VIH/sida
• Abuso de medicamentos tales, como los barbitúrcos o los hipnóticos
• TEC (terapia electroconvulsiva) (con mucha frecuencia pérdida de memoria a corto plazo)
• Epilepsia que no está muy bien controlada
• Enfermedad que produce pérdida o daño a las neuronas o al tejido cerebral, como enfermedad de Parkinson, enfermedad de Huntington o esclerosis múltiple
• Bajos niveles de nutrientes o de vitaminas importantes tales como, vitamina B1 o B12