El trasplante de órganos es el procedimiento quirúrgico mediante el cual uno o más órganos enfermos (cuya funcionalidad ya no es recuperable) se reemplazan por uno o más órganos extraídos de un donante (cadáver o vivo)

Una operación que hunde sus raíces, conceptualmente, en la historia más antigua de la humanidad (de ella hablaron por primera vez los médicos chinos), es sin embargo una solución terapéutica muy reciente: los conocimientos que la hicieron posible (inmunología, estudio de antígenos…) fueron recién adquirida a principios del siglo XX.

A partir de 1950, el trasplante se convirtió en una opción consolidada en el tratamiento de aquellas patologías que conducen a la destrucción irreparable del órgano y, por tanto, a la muerte del paciente.

Pero el trasplante no es sólo la última perspectiva para aquellos cuya vida corre peligro: esta operación también permite mejorar la calidad de vida de aquellos pacientes que padecen enfermedades crónicas discapacitantes (por ejemplo, trasplante de riñón para pacientes dializados).

El futuro de los trasplantes aún está por esbozar, pero está muy claro en la mente de los científicos y médicos dedicados a la investigación: la implantación de órganos artificiales o tomados de animales modificados genéticamente (xenotrasplantes), la clonación y la implantación de células madre son solo algunos de las direcciones en las que se mueve el panorama científico mundial.

Cirugía de trasplante de órganos

La palabra ‘trasplante’ suele indicar, de forma reduccionista, la operación de sustitución de un órgano enfermo por uno sano.

En realidad, detrás de esta operación hay toda una organización y preparación que implica una extrema precisión y sincronización de personas e instrumentos.

La práctica de la operación difiere según el donante: si la extracción del órgano es de una persona viva, de hecho, es posible planificar la operación; lo cual obviamente no es factible si los órganos provienen de un donante cadavérico, quien murió por causas accidentales e imprevisibles.

Una vez que el comité médico ha obtenido el consentimiento de la familia y declara que se ha producido la muerte encefálica del potencial donante, comienza la evaluación de sus datos: compatibilidad con los posibles receptores en las listas de espera, historial médico, características inmunológicas, grupo sanguíneo, etc.

El trasplante de órganos se desarrolla a través de varias etapas.

FASE 1

Una persona con lesiones que podría ser donante (por ejemplo, un traumatismo craneoencefálico muy grave) ingresa en cuidados intensivos.

Un médico habla con la familia sobre la posibilidad de donar sus órganos; si están disponibles, se alerta inmediatamente al centro de coordinación, que es el responsable de informar al donante potencial e identificar al receptor potencial.

Mientras tanto, se valoran los datos del paciente donante: compatibilidad con los posibles receptores de la lista, historial médico, características inmunológicas. Comienza el período de observación de 6 horas, que es obligatorio antes de la certificación de muerte encefálica.

FASE 2

El equipo de explantación está activado y debe estar disponible en muy poco tiempo.

Los médicos suelen llegar al centro en helicóptero. Mientras tanto, en el hospital donde se realizará el trasplante, se llama al receptor para someterse a varios exámenes y evaluar su estado de salud.

También se realizan numerosos controles de los órganos a donar para evitar la transmisión de enfermedades infecciosas o tumores del donante al receptor.

FASE 3

Al final del período de observación, si todos los indicios apuntan a un diagnóstico de muerte cerebral irreversible, puede comenzar la explantación (aproximadamente 2 horas).

El receptor entra en el quirófano y se prepara para la operación. Se inicia ahora la administración de fármacos inmunosupresores para evitar que los linfocitos reconozcan el órgano como extraño y provoquen rechazo.

FASE 4

El órgano finalmente llega, sumergido en una solución especial para proteger sus células y transportado en un contenedor especial lleno de hielo para ralentizar su actividad celular.

Un equipo de médicos prepara al receptor, el otro se encarga de limpiar el órgano que se va a trasplantar.

FASE 5

Ahora puede comenzar el trasplante: los vasos sanguíneos están conectados, el sangrado está controlado.

PASO 6

El paciente sale del quirófano, pero sigue bajo anestesia, que se prolongará al menos otras 6 a 8 horas para que el nuevo órgano se acostumbre a la diferencia de temperatura entre el recipiente con el hielo y el cuerpo y, por supuesto, al propio órgano.

El paciente permanece conectado a la máquina para respirar.

PASO 7

El paciente se despierta en la unidad de cuidados intensivos; si su estado general es bueno, se le retira el respirador artificial.

Después de unos 4 días, vuelve a caminar y a comer.

Después de unos 10 días, podrá salir del hospital y vivir con su nuevo órgano.

Inicialmente, deberá regresar todos los días al hospital para controles inmunológicos; después de un año, podrá regresar una vez cada dos meses.

extracción de órganos

Una vez comprobada la muerte encefálica y obtenido el consentimiento de la familia (en caso de falta de voluntad expresa del donante), el potencial donante ya no es asistido por el respirador mecánico y los órganos pueden ser extraídos para trasplante en el mismo hospital que estableció la idoneidad. .

El equipo previamente alertado ingresa al quirófano para la operación de remoción.

Oponerse a la remoción nunca significa ayudar al paciente a tener una mejor atención; el cuidado, de hecho, termina en el momento en que se establece la muerte cerebral; oponerse a él, por lo tanto, solo significaría privar a otra persona de una vida mejor gracias a un nuevo órgano.

Hoy también gana terreno otro tipo de trasplante, el de personas vivas.

De hecho, ahora es posible tomar un lóbulo de riñón, hígado o pulmón para trasplante en personas particularmente en riesgo que no sobrevivirían en la lista de espera.

Suelen ser niños, tanto por la escasez de órganos pediátricos para trasplante como por el pequeño tamaño, lo que también hace que el donante no corra un riesgo demasiado alto.

Una vez tomados, los órganos requieren procedimientos especiales para preservarlos para el trasplante.

Existe, para cada órgano, un tiempo máximo de conservación, más allá del cual los tejidos, al no recibir más sangre, y por tanto oxígeno, entran en necrosis, es decir, sus células mueren, y por tanto quedan inutilizables.

Estos tiempos varían de un órgano a otro: corazón (4-6 horas), pulmón (4-6 horas), hígado (12-18 horas), riñón 48-72 horas, páncreas (12-24 horas).

Trasplante de órganos: rechazo

El rechazo es la reacción que tiene el organismo receptor hacia el órgano o tejido trasplantado.

De hecho, el sistema inmunitario del receptor reconoce el órgano como extraño y lo ataca como si fuera un patógeno.

Hay cuatro tipos de rechazo.

• rechazo hiperagudo: es el más rápido y ocurre a los pocos minutos u horas del trasplante;
• rechazo acelerado: a menudo ocurre en pacientes que ya han recibido un trasplante anterior y ocurre 3-4 días después de la operación;
• rechazo agudo: ocurre después de un período de tiempo que va de 5 a 90 días; los síntomas específicos son edema, fiebre y pérdida de función del órgano trasplantado;
• rechazo crónico: se desarrolla alrededor de 3 meses después del trasplante y puede causar daño tisular al nuevo órgano hasta el punto de perder su función.

Experimentar el rechazo del órgano trasplantado no significa necesariamente perderlo inevitablemente; por el contrario, el rechazo se trata con éxito si se actúa en un plazo razonable mediante el uso de fármacos inmunosupresores.

Los inmunosupresores que el médico prescriba después del trasplante ayudarán a que el órgano trasplantado no corra el riesgo de ser rechazado y se mantenga sano.

Dado que las células del sistema inmunológico son diferentes, los medicamentos recetados para la inmunosupresión también serán diferentes.

Indicaciones y contraindicaciones del trasplante de órganos

La indicación más grande y más inmediata para el trasplante es la falla irreversible de órganos vitales como riñones, hígado, pulmones, páncreas, pero también córneas, médula ósea, intestinos.

De hecho, en estos casos, el trasplante es el único tratamiento eficaz para asegurar la supervivencia.

Por lo tanto, cualquier condición patológica que impida el funcionamiento del órgano de tal manera que amenace la supervivencia del paciente debe considerarse una indicación de trasplante.