De nacionalidad brasileña, el doctor Barbosa fue elegido en septiembre de 2022 Director de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), que actúa como Oficina Regional de la OMS para las Américas, por los Estados Miembros de la OPS, durante la 30.ª Conferencia Sanitaria Panamericana, celebrada en Washington D.C.
El doctor Barbosa sucede en el cargo a la doctora Carissa F. Etienne, de Dominica, quien dirigió la organización desde 2012. El mandato del doctor Barbosa comenzó el 1 de febrero de 2023.
El doctor Jarbas Barbosa recibió su título de médico de la Universidad Federal de Pernambuco (Brasil) y se especializó en salud pública y epidemiología en la Escuela Nacional de Salud Pública, Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz), de Río de Janeiro. Tiene, además, una maestría en ciencias médicas y un doctorado en salud pública de la Universidad de Campinas (Unicamp), en São Paulo (Brasil).
Al comienzo de su carrera fue secretario municipal de Salud de Olinda, secretario de Estado de Salud de Pernambuco y director del Centro Nacional de Epidemiología (Cenepi) de Brasilia.
El doctor Barbosa se unió a la OPS en 2007 como gerente del Departamento de Vigilancia Sanitaria y Gestión de Enfermedades, responsable de coordinar las actividades regionales relacionadas con la vigilancia, prevención y control de enfermedades transmisibles y no transmisibles, salud pública veterinaria, y análisis y estadísticas de salud. En 2011, se reincorporó al Ministerio de Salud de Brasil como secretario de Vigilancia Sanitaria, y más tarde pasó a ser secretario de Ciencia, Tecnología y Suministros Estratégicos.
