Científicos de la Universidad de Harvard acaban de publicar en JAMANetwork los resultados de una investigación sobre el uso de algunas redes sociales con el aumento autopercibido de síntomas depresivos. Si bien la relación hallada no es causal, sí evidenciaron un empeoramiento de síntomas depresivos en función de la red social y la edad, y alertan de la necesidad de estudios futuros sobre esta materia.
“Estudios anteriores sugerían que el uso de redes sociales está asociado con el riesgo de depresión, particularmente entre niños y adultos jóvenes”, introduce en el artículo su autor principal, Roy H. Perlis, investigador del Hospital General de Massachussets. Perlis y sus colegas querían dilucidar si el uso de redes sociales podía asociarse con una pérdida de bienestar o un empeoramiento de síntomas depresivos y de ansiedad en adultos de EE.UU.
El estudio
Los investigadores encuestaron a 8.045 personas, de las que se escogió a 5.395 para una segunda encuesta. Este segundo grupo se seleccionó en función de la levedad de síntomas depresivos. En el cuestionario se evaluaba si eran usuarios habituales de Facebook, Instagram, LinkedIn, Pinterest, TikTok, Twitter, Snapchat o YouTube.
También se tuvo en cuenta sexo, edad, etnia, nivel de ingresos, educación, estado civil, y si su residencia era urbana, suburbana o rural, en cada uno de los 50 estados de EE.UU. evaluados. Además, “se utilizaron controles de atención y respuestas abiertas para filtrar a los encuestados poco fiables”, explica Perlis.
Para relacionar el uso de redes con síntomas depresivos con rigor clínico y de la forma más aislada posible, los investigadores también valoraron posibles influencias en el estado de ánimo de los encuestados por influencia del consumo de noticias, el contacto cara a cara con otras personas, o la comunicación con relaciones significativas y de apoyo en las últimas 24 horas.
“El uso de Snapchat, Facebook y TikTok en la primera encuesta estaba significativamente asociado con un mayor riesgo del aumento de los síntomas depresivos autopercibidos”, explica Perlis. De media, se asoció que Snapchat multiplicaba por 1,53 la probabilidad de padecer un empeoramiento de síntomas depresivos, mientras que Facebook multiplicaba el riesgo por 1,42, y TikTok por 1,39.
Para Perlis, el estudio tiene algunas limitaciones, pues han intentado establecer una relación un tanto general en cuanto a que hay factores que no han podido controlar como la naturaleza del uso de cada red o el tiempo en cada una de las redes, el tipo de usuario, la actividad, etc.
“El grado de generalización de estos resultados más allá del periodo de la pandemia también está por determinar”, comenta Perlis, pues las encuestas se llevaron a cabo entre mayo de 2020 y mayo de 2021. “Es posible que los efectos del uso de los medios sociales sean específicos del contenido visto, por ejemplo”, añade el investigador.
