La medicina natural y la medicina tradicional, están promoviendo en los últimos años el estudio de un sector que no han sido considerados por la cultura occidental. Sin embargo, si tenemos en consideración la línea del tiempo en la historia de la humanidad, nos estamos refiriendo a terapias que resultan milenarias, y es por ello que estaremos hablando de terapias que tienen mucho para aportar a la calidad de vida y a la salud de las personas en las distintas enfermedades y patologías, situación a la cual en los últimos tiempos la Organización Mundial para la Salud (en adelante OMS), le está dando el reconocimiento y la importancia que le corresponden a estas disciplinas milenarias.
Como hiciéramos referencia en el párrafo precedente, la OMS no sólo está reconociendo la importancia de las denominadas terapias tradicionales y su alcance a nivel global, sino que para impulsar su estudio ha creado una Oficina de Medicinas Tradicionales, en razón al escaso o nulo reconocimiento (normativo o reglamentario) por parte de los países miembros de dicha Organización, principalmente por parte de los países Occidentales.
Destacando el rol activo por parte de la OMS, para la promoción de la medicina tradicional, ha dictado un documento intitulado Estrategia de la OMS sobre Medicina Tradicional 2014-2023, en la creencia de la importancia de incorporar a los sistemas públicos de salud las denominadas medicinas tradicionales y medicinas complementarias, como una posible solución a los problemas sanitarios que se viven en algunos países en razón a la falta de accesibilidad a la atención médica y, eventualmente, al tratamiento farmacológico que pudiera requerir la población.
También, como fundamento el aumento creciente de las enfermedades crónicas es el fundamento más urgente para fortalecer la colaboración e interacción entre los sectores de la medicina convencional y las medicinas tradicionales, con el fin de mejorar la calidad de vida del paciente y aumentar su expectativa de vida.
Si tenemos en consideración la realidad de otros países, principalmente aquellos que tienen una herencia milenaria, las personas dependen de algún tipo de medicina tradicional (medicina ayurvédica, medicina tradicional china, medicina tradicional árabe, etcétera) en razón a que se utilizan para atender las necesidades en la atención primaria de la salud que por razones culturales (principalmente) y económicas, las vienen utilizando por siglos y su conocimiento es transmitido en forma ancestral. Sumada a esta realidad cultural, en las últimas décadas la medicina tradicional, y sus distintas disciplinas asociadas, han ganado prestigio en todo mundo, tanto por su efectividad clínica frente a las enfermedades crónicas, como también a los elevados costos para el sistema de salud para afrontar sus costos.
También es importante tener en consideración que las distintas disciplinas y técnicas de la Medicina Tradicional (con independencia de su país de origen), comprenden a casi todas las enfermedades y patologías existentes, con su respectivo estudio, semiología y terapias para el tratamiento de las mismas.
Algunas Definiciones
Seguidamente procederemos a la transcripción de algunas definiciones con el fin de unificar el criterio de los distintos términos que son empleados al momento de referirnos a estas terapias, estos términos se han extraído de las Pautas Generales para las Metodologías de Investigación y Evaluación de la Medicina Tradicional (General Guidelines for Methodologies on Research and Evaluation of Traditional Medicine), definiciones que son utilizadas por la OMS a los fines de establecer su programa estratégico.
Medicina tradicional. La medicina tradicional es todo el conjunto de conocimientos, aptitudes y prácticas basados en teorías, creencias y experiencias indígenas de las diferentes culturas, sean o no explicables, usados para el mantenimiento de la salud, así como para la prevención, el diagnóstico, la mejora o el tratamiento de enfermedades físicas o mentales
Medicina complementaria/alternativa. Los términos “medicina complementaria” y “medicina alternativa”, utilizados indistintamente junto con “medicina tradicional” en algunos países, hacen referencia a un conjunto amplio de prácticas de atención de salud que no forman parte de la propia tradición del país y no están integradas en el sistema sanitario principal.
Medicamentos herbarios. El concepto de medicamentos herbarios abarca hierbas, material herbario, preparaciones herbarias y productos herbarios acabados, que contienen como principios activos partes de plantas, u otros materiales vegetales, o combinaciones de esos elementos.
- Hierbas: comprenden materiales vegetales brutos, tales como hojas, flores, frutos, semillas, tallos, madera, corteza, raíces, rizomas y otras partes de plantas, enteros, fragmentados o pulverizados.
- Materiales herbarios: comprenden, además de hierbas, jugos frescos, gomas, aceites fijos, aceites esenciales, resinas y polvos secos de hierbas. En algunos países esos productos se pueden elaborar mediante diversos procedimientos locales, como el tratamiento con vapor, el tostado o el rehogado con miel, bebidas alcohólicas u otros materiales.
- Preparaciones herbarias: son la base de los productos herbarios acabados y pueden componerse de materiales herbarios triturados o pulverizados, o extractos, tinturas y aceites grasos de materiales herbarios. Se producen por extracción, fraccionamiento, purificación, concentración y otros procesos biológicos o físicos. También comprenden preparaciones obtenidas macerando o calentando materiales herbarios en bebidas alcohólicas o miel o en otros materiales.
- Productos herbarios acabados: se componen de preparaciones herbarias hechas a partir de una o más hierbas. Si se utiliza más de una hierba, se puede utilizar también la expresión «mezcla de productos herbarios». Los productos herbarios acabados y las mezclas de productos herbarios pueden contener excipientes, además de los principios activos. Sin embargo, no se consideran herbarios los productos acabados o en forma de mezcla a los que se hayan añadido sustancias activas químicamente definidas, incluidos compuestos sintéticos o constituyentes aislados de materiales herbarios.
Uso tradicional de medicamentos herbarios. Por uso tradicional de medicamentos herbarios se entiende un empleo prolongado a lo largo de la historia. Su uso está bien establecido y ampliamente reconocido como inocuo y eficaz y puede ser aceptado por las autoridades nacionales.
Actividad terapéutica. La actividad terapéutica se refiere a la prevención, el diagnóstico y el tratamiento satisfactorios de enfermedades físicas y mentales, el alivio de los síntomas de las enfermedades y la modificación o regulación beneficiosa del estado físico y mental del organismo.
Principio activo. Los principios activos son los ingredientes de los medicamentos herbarios que tienen actividad terapéutica. En el caso de los medicamentos herbarios cuyos principios activos hayan sido identificados, se debe normalizar su preparación, si se dispone de métodos analíticos adecuados, para que contengan una cantidad determinada de ellos. Si no se logra identificar los principios activos, se puede considerar que todo el medicamento herbario es un solo principio activo.
Estrategia de la OMS sobre Medicina Tradicional 2014-2023
La Estrategia de la OMS sobre Medicina Tradicional 2014-2023, tiene por finalidad brindar herramientas que les permitan a las autoridades sanitarias a encontrar soluciones que propicien una visión más amplia respecto del mejoramiento de la salud y la autonomía de los pacientes.
A su vez, la estrategia tiene dos objetivos principales, a saber: prestar apoyo a los Estados Miembros para que aprovechen la posible contribución de la MTC a la salud, el bienestar y la atención de salud centrada en las personas, y promover la utilización segura y eficaz de la MTC mediante la reglamentación de productos, prácticas y profesionales. Esos objetivos se alcanzarán por medio del establecimiento de tres objetivos estratégicos, a saber:
- desarrollo de una base de conocimientos y formulación de políticas nacionales;
- fortalecimiento de la seguridad, la calidad y la eficacia mediante la reglamentación; y
- fomento de la cobertura sanitaria universal por medio de la integración de servicios de MTC y la autoatención de salud en los sistemas nacionales de salud.
Tengamos en consideración, que la implementación de la Medicina Tradicional a través de los sistemas públicos de salud, implica adoptar prácticas tales como la naturopatía, la acupuntura, la homeopatía, terapias manuales tales como la reflexología, osteopatía, terapias mediante la disciplina del yoga, qi gong, medicina termal y demás terapias que trabajan sobre el aspecto físico, mental y espiritual de la persona.
Como fundamento de sus recomendaciones la OMS reconoce la existencia de pruebas empíricas y científicas que el uso de las terapias naturales, citando como ejemplo el uso de plantas medicinales, para el tratamiento de diversas no solamente leves, sino también graves y crónicas que en algunas administraciones sanitarias las reconocen con procedimientos simples de autorización.
Como cierre, a pesar de los beneficios sanitarios, y consecuentemente económico, queda mucho camino por recorrer en la implementación de la Medicina Tradicional o Medicina Natural, y que estas prácticas sean incluidas en los planes de cobertura médica; sin embargo, en los países que de acuerdo a su cultura y tradición milenaria, en los cuales esta Medicina es practicada por los profesionales con su formación (ancestral) distinta a la formación académica del profesional de la salud occidental, ambas formas de medicina se practican en forma paralela, con independencia del tipo de cobertura (sea público o a través de un sistema de seguro privado), existiendo instituciones que prestan ambos tipos de servicios médicos y los nosocomios de Medicina Tradicional se encuentran regulados por la misma legislación que los establecimientos médicos convencionales. En este sentido nuestro país, cuenta con su primer antecedente en la Provincia de Neuquén, en incorporar a su sistema público de salud un hospital para la atención de la población mapuche armonizando las prestaciones de la medicina convencional con la medicina mapuche. Para ampliar esta información lo invitamos a visitar el siguiente vínculo
