El último intento de TikTok para evitar su cierre en EEUU ha fracasado. El Tribunal Supremo ha ratificado por unanimidad la ley que ya aprobó el Congreso y que permite al presidente saliente, Joe Biden, ordenar su cierre este mismo domingo, antes de pasar las llaves de la Casa Blanca a Donald Trump. Todo apunta a que a la red social le quedan 48 horas de vida en EEUU, y que cualquier futuro pasará por una venta de su negocio a una compañía estadounidense. Una situación de la que Trump, siempre obsesionado por los ‘grandes negocios’, podría sacar provecho, ya que tendría la opción de negociar con China una venta de la red a inversores estadounidenses y tratar de sacar cesiones.
La clave está en la Ley para Proteger a los Americanos de Aplicaciones Controladas por Enemigos Extranjeros, aprobada el pasado mes de marzo con una mayoría aplastante de congresistas y senadores de ambos partidos. El presidente Biden la ratificó el pasado 24 de abril. Esa ley da 270 días para que las aplicaciones designadas como “controladas por un enemigo” trasladen su propiedad a unos nuevos dueños que no supongan una “amenaza para la seguridad nacional” de EEUU. Si se ponen en venta, el presidente podría extender ese límite tres meses más. Si no, cuando se cumpla el día 270, pasarán a estar prohibidas.
En el auto, los nueve jueces del Supremo rechazan de plano los argumentos de ByteDance, la matriz de la red social, que alegaba que esta ley atacaba su libertad de expresión, consagrada en la primera enmienda de la Constitución.
Los magistrados afirman que la ley no ataca a TikTok por su contenido, sino por ser propiedad de una empresa China. “La ley es neutral con respecto a los mensajes que aparecen en TikTok”, afirma el auto, ya que “no ataca unos mensajes en concreto”. Y, dado que “cambiar el contenido que aparece en la red no alteraría el efecto de la ley”, la conclusión es que “no afecta a su libertad de expresión”. Además, abunda la sentencia, si una empresa de EEUU comprara TikTok, los usuarios podrían seguir diciendo las mismas cosas que hasta ahora sin que les afectara dicha ley, así que el problema de ByteDance no son sus mensajes, sino su nacionalidad. Y sobre eso la Constitución de EEUU no dice nada.
Así, el debate pasa a ser sobre la seguridad nacional de EEUU, no sobre los derechos constitucionales. Y el Supremo considera que si el Congreso y el presidente de EEUU están de acuerdo en tachar a un país como una amenaza, especialmente cuando hay un consenso bipartidista entre demócratas y republicanos, poco más tienen los jueces que decir en el asunto.
Así, la última palabra va directa hacia el Despacho Oval. Será Biden, en su último día en el cargo, este domingo 19, cuando se cumplen los 270 días establecidos por la ley, el que decidirá si cierra TikTok en EEUU o le pasa la patata caliente a Trump. El presidente electo pidió ser él el que tomara la decisión, pero el Supremo ha respetado los plazos aprobados por el Congreso.
Si, como se espera, Biden ratifica la prohibición de TikTok antes de dejar el poder, la red social deberá cerrar este mismo domingo. Según dijo la agencia Reuters esta misma semana, los empleados están preparándose para realizar el ‘apagón’, descartando la posibilidad de operar de forma ‘pirata’. De ser así, las opciones para su reaparición serían mucho más complejas todavía.
Una vez TikTok cierre, la única forma de levantar esta prohibición, según especifica la ley, sería una venta a un nuevo dueño que no fuera chino y no supusiera una amenaza para la seguridad nacional de EEUU. La última palabra la volvería a tener el presidente, esta vez ya Trump, que sería el encargado de confirmar si el nuevo dueño es o no una amenaza.
Trump ya intentó que ByteDance vendiera TikTok al final de su último mandato. En aquel momento, llegó a empujar a la firma china a negociar su venta a una alianza de firmas estadounidenses, con Oracle a la cabeza. Pero aquellos planes se quedaron en nada, y TikTok se limitó a llevar los servidores donde almacena los datos personales de los usuarios norteamericanos a Texas. Pero si la clave esta vez es el algoritmo, la situación se hace mucho más compleja. El Gobierno de China ha advertido de que no van a permitir la venta del algoritmo sobre el que se asienta una aplicación tan relevante, y ByteDance alega que TikTok ya está bajo la dirección de una filial asentada en Singapur que gestiona sus negocios de forma independiente.
Existe la posibilidad de que ByteDance vendiera TikTok, con la condición de que la firma siguiera contratando su algoritmo. Y, en los últimos días, China a abierto la puerta a la posibilidad de vender la aplicación a Elon Musk, un acto que les permitiría retomar su relación con Trump con buen pie. Trump ya ha advertido de que hará todo lo posible por volver a ponerlo en marcha, pero no quiere darle una ‘victoria’ fácil a China a cambio de nada.
Sobre la mesa queda la duda de si algún otro país occidental seguirá su camino, y si podría acabar habiendo dos TikToks: uno de propiedad norteamericana en EEUU, y el original, bajo el control de ByteDance, en el resto de Europa, Asia y América. Lo único que parece claro es que este domingo, los vídeos cortos se tomarán un descanso forzado en EEUU.
