Las bandas gobiernan desde las prisiones sin que el Estado pueda controlarlas
La Penitenciaría del Litoral y la Regional, que están dentro de un mismo complejo penitenciario, son las cárceles más pobladas de Ecuador. Se levantan en la costera ciudad de Guayaquil. Entre ambas tienen 10.000 presos, más de la cuarta parte de la población penitenciaria del país sudamericano. Y aquí el control lo tienen los detenidos. No solo manejan los 15 pabellones, desde ahí controlan el narcotráfico y el crimen organizado en las calles. Ellos deciden a quién dejan entrar y a quién no. Tienen incluso las llaves de sus celdas. Así han llegado a sembrar el terror en todo el país, como ocurrió el martes en una jornada que dejó al menos 10 muertos, entre ellos dos policías.
Están identificadas siete bandas delictivas que tienen el poder dentro de las cárceles. En los tres pabellones de la Regional mandan Los Choneros, que responden a José Adolfo Macías, alias Fito. En la Penitenciaría, los 12 pabellones están divididos para cada banda, identificadas como Chone Killers, Águilas, Fatales, Latin Kings, Lobos, Tiguerones y la Mafia. Fue aquí donde se encendió la chispa que detonó en la primera masacre carcelaria el 23 de febrero de 2021, donde decapitaron a 79 presos. Fue el inicio de una crisis de inseguridad que ha escalado violentamente y que ha puesto en jaque a los últimos tres gobiernos, que no han logrado tener el control de lo que ocurre dentro de las cárceles.
Los cabecillas de los carteles ecuatorianos han puesto contra las cuerdas al novel Gobierno del presidente Daniel Noboa con una ola de atentados que inició el domingo, cuando las autoridades se dieron cuenta de que no estaba Fito, el líder de Los Choneros. Los motines se dieron en siete cárceles.
![Soldados ecuatorianos patrullan una calle en Quito. El presidente de Ecuador, Daniel Noboa, decretó desde este lunes el estado de excepción debido a los hechos de violencia en el país, lo que permite a las Fuerzas Armadas apoyar a la Policía en labores de seguridad.](https://imagenes.elpais.com/resizer/ISyB9d4fyyGRdBVvXwReQZM-CdU=/414x0/cloudfront-eu-central-1.images.arcpublishing.com/prisa/Y5V3FRVUGDKOQMXWBFET4YXYWA.jpg)
![Ecuador TC televisión grupo armado entra a canal](https://imagenes.elpais.com/resizer/e5vIkjSbDJ1S8bxchTcYlSksBmc=/414x0/cloudfront-eu-central-1.images.arcpublishing.com/prisa/FMR2H65NCVF6XHB7QF3BIWI65M.jpg)
![Infantes de Marina realizan un operativo en la sede del canal de televisión TC, donde encapuchados armados ingresaron y sometieron a su personal durante una transmisión en vivo, en Guayaquil.](https://imagenes.elpais.com/resizer/jfkoC9wesWjVVME9CF1bgmg0tJA=/414x0/cloudfront-eu-central-1.images.arcpublishing.com/prisa/PVFKTSWO5GNJ2IUKH2WMTPNQEE.jpg)
![Trabajadores del canal de televisión TC se lamentan a las afueras de la sede, después de ser sometidos por hombres armados.](https://imagenes.elpais.com/resizer/Ig-hh3qQFiP-rophhWkTJoE-Cx8=/414x0/cloudfront-eu-central-1.images.arcpublishing.com/prisa/I336QYRUYSHCD4VGJHKTM5ONDM.jpg)
![Agentes de la Policía Nacional de Ecuador ingresaron en las instalaciones del canal TC Televisión horas después de ser asaltado por un grupo de hombres armados con fusiles, granadas y explosivos a los empleados.](https://imagenes.elpais.com/resizer/yautE5fGoCFg1wKvKW6dsVnPRtI=/414x0/cloudfront-eu-central-1.images.arcpublishing.com/prisa/GW53MWXYR7BNOXC5K3PCBWQPV4.jpg)
![Elementos de la policía de Guayaquil actúan en respuesta a un ataque al canal TC Televisión, cuando un grupo de encapuchados armados irrumpió en la emisión en directo con armas y explosivos, este martes.](https://imagenes.elpais.com/resizer/fRuGk45SWoBPd01dkKqCkyShb4k=/414x0/cloudfront-eu-central-1.images.arcpublishing.com/prisa/TW4GEVUFCFRQGM3USSDIPYDDUQ.jpg)
![El operativo en la sede del canal de televisión TC, en el que han sido detenidas al menos a trece personas.](https://imagenes.elpais.com/resizer/g9Ish8DxD1DExS2Q1M-8oKDAzRI=/414x0/cloudfront-eu-central-1.images.arcpublishing.com/prisa/DCUYVR5UMZO7GJ5LKOCFL4YFGE.jpg)
![Los criminales que irrumpieron en las instalaciones de TC Televisión luego de ser aprehendidos, en Guayaquil .](https://imagenes.elpais.com/resizer/KY1B-f4QWjMqhf_1FuMZHXlZk-c=/414x0/cloudfront-eu-central-1.images.arcpublishing.com/prisa/TJPSEJLHQJC2TEWMCJ36YZTOYY.jpeg)
![Trabajadores del canal de televisión TC evacúan las instalaciones luego del ataque.](https://imagenes.elpais.com/resizer/_Ym7e6EiXDMPc5p1V5kuwwvcUw8=/414x0/cloudfront-eu-central-1.images.arcpublishing.com/prisa/TOIIM3CL4FTOUVOMQP7CRVBVGE.jpg)
![Soldados patrullan el perímetro de la prisión El Inca durante un estado de emergencia mientras un vendedor de alimentos trabaja en la acera, en Quito. El Gobierno también impuso un toque de queda desde las 23:00 a 05:00 horas.](https://imagenes.elpais.com/resizer/VjUZRL-CtVQk8Zk7FuYFdVr6iDk=/414x0/cloudfront-eu-central-1.images.arcpublishing.com/prisa/GVRBHZP6LJDMFH6WUQFTXBYYNE.jpg)
![Un puente peatonal afectado por un artefacto explosivo en Quito.](https://imagenes.elpais.com/resizer/NeVZZTJx3FIaRBfRW7Ika1lWiGM=/414x0/cloudfront-eu-central-1.images.arcpublishing.com/prisa/YH6WIJS74GK2XQZILTATMKLDX4.jpg)
![Militares patrullan el perímetro de la prisión de El Inca durante el estado de excepción en Quito, después de los disturbios ocasionados por la fuga de José Adolfo Macías, alias 'Fito', líder del grupo criminal los Choneros.](https://imagenes.elpais.com/resizer/CFxd8-1Ip9JPcJY9bkCWBSODA9A=/414x0/cloudfront-eu-central-1.images.arcpublishing.com/prisa/J523ZJAPFRGKXOC7XW6O3V5SLE.jpg)
![Una mujer camina en el centro de Quito durante el estado de excepción decretado en el país.](https://imagenes.elpais.com/resizer/GTUWqlBK7cF1pfmIu8qSMslKbpY=/414x0/cloudfront-eu-central-1.images.arcpublishing.com/prisa/G7TUS34PLZJSEWXNBSIZM5D634.jpg)
![Un policía revisa a un hombre durante un operativo en Guayaquil.](https://imagenes.elpais.com/resizer/1R8_7HsCJmwqz2GsZlFLY5z6CMA=/414x0/cloudfront-eu-central-1.images.arcpublishing.com/prisa/4F6XI5SSI67N2ZJX3EZVUS6M5Q.jpg)
![Un niño observa los restos de un autobús quemado en Guayaquil.](https://imagenes.elpais.com/resizer/iB2zkQ5uNVIuHFcTSvUlvd6MsgI=/414x0/cloudfront-eu-central-1.images.arcpublishing.com/prisa/WGC6STMZVDYOIQSRI2SRDANENU.jpg)
![Un vehículo militar se encuentra frente a la Fiscalía General del Estado, tras la desaparición de José Adolfo Macías, alias 'Fito', líder del grupo criminal los Choneros.](https://imagenes.elpais.com/resizer/MQjBsd6UEOacRysHRYtE564F638=/414x0/cloudfront-eu-central-1.images.arcpublishing.com/prisa/N3Y5W3HYVYDADF5SSFQ6BYHTXU.jpg)
![Policías y soldados se encuentran afuera de la prisión El Inca después de que comenzaron los disturbios en el interior de Quito, Ecuador, el lunes 8 de enero de 2024.](https://imagenes.elpais.com/resizer/86F8if3Npc2yI9K88Yb7tSxtfy8=/414x0/cloudfront-eu-central-1.images.arcpublishing.com/prisa/MQEAEZKN3FA6XDU73B4HSSZPUU.jpg)
La infraestructura de los pabellones de la Regional permite ver claramente los movimientos de los privados de libertad que suben y bajan por una escalera de madera hasta los techos, hablan por teléfono e incluso han instalado hamacas donde se mecen. Puede verlos cada persona que pasa por la vía principal, también los guías penitenciarios que están adentro, policías y militares que custodian el primer anillo de seguridad a la entrada de las cárceles. Todo sucede ante la presencia de quienes —se supone— deberían tener el control.
“Las cárceles son ciudades donde los presos mandan” reconoce un policía que trabajó en esas dos prisiones. “Tienen sus propios negocios. En la Regional, desde que se entra ofrecen venta de pollo asado, hay una carreta de salchipapa, morocho, son negocios para alimentar la estructura que han creado adentro”.
La pregunta obvia es cómo ingresan los pollos, la carreta, los cilindros de gas, las armas, municiones, bombas, drogas, alcohol, que se han incautado en cantidades incalculables. La respuesta es la corrupción del sistema a cargo del SNAI, la entidad del Gobierno. La Comisión Interamericana de Derechos Humanos, que visitó el país en 2021, se lo dijo al Gobierno de ese entonces en un documento: “Corrupción sin precedentes dentro de las prisiones, y que responde al abandono del sistema penitenciario por parte del Estado desde hace años atrás, así como a la ausencia de una política criminal integral”, que han provocado un “autogobierno”, que implica que el control intramuros lo ejercen las propias personas detenidas.
La estructura funciona con un líder por cada pabellón que responde al líder máximo de la banda. El policía que relata a EL PAÍS cómo funciona esa red de corrupción describe ese cargo como el “gerente”. “Fito, por ejemplo, que estaba en la Regional, no sabía necesariamente lo que pasaba en uno de los pabellones de la Penitenciaría, los líderes de su banda y de las afines a Los Choneros de cada pabellón le informaban. Él era algo así como el gerente de Los Choneros”, señala.
![Un grupo de soldados llegaban a la cárcel Regional, el martes en Guayaquil.](https://imagenes.elpais.com/resizer/PUmQHApnZ4uVY8cPeAU64w7r1Yg=/414x0/cloudfront-eu-central-1.images.arcpublishing.com/prisa/3DMBNGIYF34TTKZ7HO7I6T2EAA.jpg)
En cada pabellón, los líderes cobran por todo. En las celdas que miden dos por dos metros pueden vivir desde una persona a 8 o 10, todo depende de cuánto pueden pagar. “Si quería una buena habitación, los narcotraficantes llegaban a pagar hasta 1.500 dólares mensuales, esa celda tenía hasta aire acondicionado, y era para él y su seguridad”. En una celda de dos literas para cuatro personas, cada uno pagaba 300 mensuales. “El que no pagaba, vivía en el piso”. Cada pabellón puede llegar a mover hasta 20.000 dólares mensuales.
De ahí que muchos de los conflictos entre bandas criminales sean “por el control de pabellones y centros penitenciarios, motivados principalmente por ganancias económicas que pudieran obtener a través de negocios ilícitos”, advirtió la CIDH en su informe, y esa lucha por el control y poder ocurre también fuera de las cárceles.
El modelo de las cárceles de Guayaquil se replicó en las demás que están distribuidas en distintas provincias del país y bajo el mando de diferentes bandas. La de Cotopaxi, Quito, Cuenca, Machala, Chimborazo, las que presentaron los últimos motines carcelarios, están bajo el control de Los Lobos, la banda criminal que intenta conseguir la hegemonía del crimen organizado dentro y fuera de las cárceles de Ecuador.