Esta práctica de explotación y esclavitud sexual infantil se conoce localmente como Bacha bazi (que en persa significa literalmente «juego de niños»).

Consiste en la explotación de niños y adolescentes varones (generalmente entre los 10 y 18 años) por parte de hombres adultos con poder, dinero o armas (como señores de la guerra, comandantes de milicias, políticos o empresarios ricos).

El ritual: Los hombres compran, secuestran o convencen a las familias de los niños para llevárselos. En fiestas privadas exclusivamente masculinas, los niños son obligados a maquillarse, vestirse con ropa tradicional femenina y bailar ante los invitados.

Una vez que termina el baile, el «dueño» del niño —o los invitados a los que se les cede el menor— lo llevan a habitaciones privadas para abusar sexualmente de él.

En esos círculos de poder, tener un bacha (un niño danzante) se considera un símbolo de estatus, riqueza y virilidad. Existe incluso un dicho popular sumamente machista en esas regiones que dice: «Las mujeres son para los hijos, los niños son para el placer».

Las víctimas suelen ser los eslabones más vulnerables de la sociedad: huérfanos de guerra, niños de la calle o menores procedentes de familias sumidas en la pobreza extrema. En muchos casos, los explotadores engañan a las familias prometiendo educación o un trabajo digno para el niño, o directamente se aprovechan de la desesperación económica y les pagan una suma de dinero a cambio del menor.

Durante la República de Afganistán (apoyada por Occidente hasta 2021), la práctica era ilegal según el código penal, pero la corrupción rampante hacía que las autoridades e incluso la policía hicieran la vista gorda, ya que muchos de los abusadores eran comandantes militares poderosos aliados del gobierno o de fuerzas internacionales.

Los talibanes prohíben estrictamente el Bacha bazi bajo pena de muerte. Históricamente, el rechazo social generalizado a esta práctica abusiva cometida por los antiguos señores de la guerra fue uno de los factores que el movimiento talibán utilizó para ganar apoyo popular en los años 90. Sin embargo, organizaciones de derechos humanos denuncian que, a pesar de los castigos oficiales, la práctica sigue existiendo de forma clandestina en zonas rurales y mal controladas. La práctica no ha desaparecido por completo, han habido acusaciones de abusos sexuales cometidos por miembros talibanes, aunque no necesariamente bajo la forma tradicional del bacha bazi.

Es una de las violaciones de derechos humanos y de la infancia más graves y denunciadas por organizaciones internacionales como la ONU y Amnistía Internacional.