La advertencia llega tras varios ataques contra buques en el Mar Rojo, una vía fluvial alternativa que algunos petroleros habían estado utilizando desde que Irán bloqueó el Estrecho de Ormuz.
Irán ha negado la afirmación de Donald Trump de que estaba en conversaciones con Estados Unidos sobre la reapertura del estrecho, pero ha dicho que estaba hablando con Omán sobre asegurar la ruta marítima.
«En cuanto a la amenaza al comercio del crudo, estamos en el peor periodo en el que hemos estado desde que comenzó esta crisis», dijo Matthew Wright, analista de la empresa de seguimiento de barcos Kpler.
El número de barcos que cruzaban el Estrecho de Ormuz era de solo ocho el domingo y 11 el sábado, en comparación con más de 100 al día antes de que comenzara la guerra, según Kpler.
Antes del conflicto, aproximadamente el 20% del petróleo y gas mundial pasaba por el estrecho.
El acuerdo de paz temporal con Estados Unidos alcanzado a principios de junio provocó un nuevo aumento de números, pero la reanudación de los ataques entre ambos países aproximadamente un mes después ha reducido significativamente el tráfico.
Muchos barcos han estado «apagando» al cruzar el estrecho, lo que significa que apagan su transpondedor para evitar ser detectados.
Durante gran parte de la guerra, algunos barcos que transportaban petróleo desde Arabia Saudí pasaron en cambio por una ruta marítima alternativa en el Mar Rojo, entre el reino y el noreste de África.
Pero una reciente oleada de ataques de los combatientes hutíes de Yemen contra petroleros saudíes que utilizan esta vía fluvial alternativa ha aumentado aún más los riesgos.
La milicia hutí respaldada por Irán anunció lo que denominó un bloqueo a los puertos saudíes del Mar Rojo el 20 de julio y la agencia de operaciones comerciales marítimas del Reino Unido ha informado de varios ataques contra barcos en la última semana.
«No solo la situación actual en el Estrecho de Ormuz limita los flujos de petróleo, sino que ahora un factor importante que ayudaba a equilibrar el mercado también está amenazado. Es un problema que se acumula encima de otro problema», dijo Wright.
Tim Wilkins, director general de Intertanko, un organismo comercial que representa a los propietarios de petroleros, afirmó que la industria «se enfrenta a una situación de seguridad cada vez más amplia, deteriorada y cada vez más complicada».
«Ahora tenemos la zona de alto riesgo que sube hasta aguas saudíes y se extiende a partes del Mar Rojo. Así que eso está teniendo otro impacto en el mercado, también en la libertad de navegación.»
El número de buques de mercancías que pasaron por el estrecho de Bab el-Mandeb fue de 28 el sábado y seis de ellos tenían sus transpondedores apagados, según datos de Kpler, lo que indica que intentaban evitar ser detectados.
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No todos los buques se ven disuadidos de pasar porque la amenaza hutí solo está dirigida a la navegación saudí, con un número total situado en torno al 50% de los niveles previos al ataque.
Pero el número de barcos cargando crudo para exportar a Asia que pasan por allí ha caído a unos cuatro al día, añadió Kpler, el punto más bajo desde el inicio de la guerra.
Un portavoz de Hapag-Lloyd, el gigante naviero mundial, dijo que algunos de sus buques seguían pasando por el Mar Rojo, pero que «seguiría de cerca los acontecimientos y ajustará la red si cambian las circunstancias».
«Si el Estrecho de Ormuz se reabriera, la mayoría de las naves probablemente podrían abandonar la región bastante rápido. Sin embargo, restablecer los flujos normales de carga llevaría mucho más tiempo.
«Los servicios han sido suspendidos y los barcos reubicados en otros lugares, por lo que un regreso a flujos normales probablemente tardaría entre tres y cuatro meses.»
AFP vía Getty ImagesA pesar de las conversaciones con Omán, Irán ha declarado que no hay un acuerdo inminente que reabra el estrecho al tráfico normal.
El portavoz del ministerio de Asuntos Exteriores, Esmaeil Baqaei, dijo que cualquier acuerdo no levantaría las restricciones actuales mientras la «agresión» estadounidense continuara.
Wright, de Kpler, afirmó que, aunque las conversaciones con Omán podrían ser productivas, cualquier acuerdo requeriría la implicación de Estados Unidos y el temor es que las negociaciones actuales puedan ser un «falso comienzo» sin concesiones al menos por parte de una de las partes.
No obstante, los precios del petróleo cayeron drásticamente después de que Trump dijera que cancelaría los ataques previstos contra Irán debido a la posibilidad de próximas conversaciones.
El crudo Brent cotizaba un 4,4% más bajo a 84,05 dólares el barril, después de caer hasta un 7,3% hasta 81,55 dólares el barril más temprano ese día.
Peter Sand, analista jefe en Xeneta, otra empresa de seguimiento de barcos, dijo que los combates habían llevado a la industria naviera «de vuelta al punto de partida» y que la situación estaba «en un estado terrible, independientemente del tipo de transporte marítimo que se estuviera mirando».
«Las alternativas para obtener carga, ya sea hidrocarburos o transporte en contenedores, no son muy buenas… Siguen siendo tiempos difíciles, sin claridad ni cambios de fortuna a la vista.»
