Combate de Concepción: la victoria del ejército peruano que resistió la invasión chilena durante la Guerra del Pacífico

El 9 y 10 de julio de 1882, en el contexto de la Guerra del Pacífico, se desarrolló el conocido combate de Concepción en la historiografía peruana o combate de La Concepción en la chilena.

Este enfrentamiento tuvo lugar en la localidad de Concepción, capital de la provincia homónima en Junín, a 22 km de Huancayo, en los Andes centrales del Perú.

Las fuerzas chilenas y peruanas, con apoyo de milicianos locales, se enfrentaron en una lucha encarnizada que dejó huella en la historia de ambos países.

El coronel Andrés Cáceres organizó un ejército en la sierra peruana y guerrillas locales que hostigaron exitosamente a las fuerzas chilenas, destacándose en el combate de Concepción. (Museo del Colegio Militar “Leoncio Prado”)

Durante la campaña de la Breña o de la Sierra, las fuerzas de ocupación chilenas, bajo el mando de Patricio Lynch, se encontraron con una resistencia organizada por el coronel peruano Andrés Avelino Cáceres.

En un intento por enfrentar tanto a las fuerzas de Cáceres como a las guerrillas, Lynch envió varias expediciones a los pueblos serranos. La primera, liderada por Ambrosio Letelier, cumplió su misión de mantener cierto control, pero cometió abusos contra la población civil y se apropió de grandes sumas de dinero, lo que resultó en su enjuiciamiento en Lima.

La segunda expedición, comandada por el coronel Estanislao del Canto Arteaga, tenía como objetivo destruir las fuerzas de Cáceres. Sin embargo, las enfermedades como el tifus, la falta de abastecimientos y el saqueo de alimentos y ganado contribuyeron a fortalecer la resistencia campesina.

Guerrillas campesinas lideradas por Ambrosio Salazar se unieron al ejército peruano para enfrentar a las fuerzas chilenas, mostrando gran valentía y determinación en Concepción.  (Benjamín Vicuña Mackenna)

Los Guerrilleros

El 8 de febrero, Ambrosio Salazar llegó a Comas (distrito de Concepción, Junín) para organizar una guerrilla por orden de Cáceres, pero fue inicialmente rechazado por los campesinos. Sin embargo, tras una amenaza de requisición de provisiones por parte de un piquete de caballería chilena, los pobladores aceptaron la ayuda de Salazar, quien organizó y armó a los habitantes.

El 30 de marzo, Cáceres nombró a Salazar comandante militar de la plaza de Comas. Las guerrillas campesinas, activas hasta principios del siglo XX, se formaron para defender sus tierras y su libertad, enfrentando la escasez de armamento y la desconfianza de algunos sectores.

El Ejército del Centro

Para junio de 1882, los peruanos al mando de Cáceres habían establecido su base de operaciones en la zona Izcuchaca. Desde allí, planeó encajonar a las fuerzas chilenas en el valle del río Mantaro, cortando su retirada hacia Lima y confrontándolos en cada pueblo.

Dividió sus fuerzas en tres columnas: una bajo el mando del coronel Máximo Tafur, otra bajo el coronel Juan Gastó, y la tercera bajo su propio mando. Las columnas de Gastó y Cáceres debían atacar las posiciones enemigas el 9 de julio, mientras que Tafur debía hacerlo una semana antes.

Las expediciones comandadas por Patricio Lynch buscaron controlar la sierra peruana, enfrentándose a la organizada resistencia de las tropas de Andrés Cáceres y campesinos. (fotosmilitares.org)

Concepción era el extremo de la línea de avanzada del coronel Del Canto, con 99 soldados al mando del capitán Alberto Nebel Ovalle. La 4.ª Compañía del Batallón 6.º de Línea «Chacabuco», con 77 soldados liderados por el capitán Ignacio Carrera Pinto, fue enviada a relevar a Nebel, quien tenía varios soldados enfermos de tifus y viruela. La situación del 6.º de Línea «Chacabuco» en Concepción era precaria, con escasez de alimentos y medicamentos y un número significativo de enfermos.

El 8 de julio, las fuerzas de Juan Gastó y Ambrosio Salazar partieron de Comas y llegaron a San Antonio de Ocopa, donde el arzobispo Manuel Teodoro del Valle les informó sobre los movimientos chilenos en Concepción.

Las fuerzas peruanas, en su mayoría armadas con rejones, atacaron desde diversas direcciones. A pesar de los esfuerzos defensivos, los chilenos se replegaron al cuartel, que tapiaron con muebles para protegerse. Los guerrilleros ocuparon los techos y ventanas, atacando a los chilenos hasta que se quedaron sin municiones.

Andrés Cáceres planificó encajonar a las fuerzas chilenas en el valle del Mantaro, cortándoles la retirada y confrontándolos en cada pueblo, lo que rindió frutos en julio de 1882. (Courret Hermanos)

En la noche del 9 de julio, las fuerzas chilenas intentaron escapar hacia Huancayo, pero no lo lograron y volvieron al cuartel. Las guerrillas de Mito y Orcotuna, lideradas por Aurelio Gutiérres y Teodosio López, se unieron al ataque. A pesar de los esfuerzos defensivos, las fuerzas chilenas fueron forzadas a replegarse al convento, que fue incendiado por las guerrillas.

El 10 de julio, llegaron más guerrillas peruanas, y las fuerzas chilenas, sin municiones y acosadas por el fuego y el humo, fueron obligadas a salir.

El combate de Concepción, con su brutalidad y valentía de ambos bandos, se convirtió en un símbolo de resistencia y sacrificio. Las fuerzas peruanas, lideradas por Cáceres y apoyadas por guerrillas campesinas, lograron enfrentar con éxito a las fuerzas de ocupación chilenas, dejando una huella imborrable en la memoria histórica de ambos países.

Este enfrentamiento es recordado no solo por su impacto en el curso de la Guerra del Pacífico, sino también por el valor y la determinación mostrados por los combatientes en uno de los episodios más intensos de este conflicto.