En su apogeo, la Base de Apoyo Naval de Baréin (NSA Baréin) albergaba a unos 8.500 efectivos, daba soporte a más de 30 buques de guerra desplegados y servía como el principal centro operativo y sede del 5º Flota de la Armada de los Estados Unidos.

La vigilancia marítima de gran área, la alerta temprana regional y la defensa puntual se hacían posibles gracias a un radar de vigilancia de largo alcance AR-327, un potente radar de defensa antimisiles AN/TPS-59 y un radar de control de fuego AN/MPQ-65. Las defensas integradas incluían baterías PAC-3 y sistemas C-RAM.

Los sistemas de mando y control de la base para C4I incluían la Estación de Computación y Telecomunicaciones Naval de Baréin, que se conectaba a las redes de satélites EHF y AEHF para la coordinación y el apuntamiento en tiempo real. Junto con las bases aéreas de Isa y Al Udeid, la NSA Baréin tenía una potencia de fuego equivalente a la de naciones enteras.

Sin embargo, en tan solo unos días, desde finales de febrero hasta principios de marzo, la instalación fue sometida a un ataque tan intenso por parte de Irán que quedó reducida a una «estructura prácticamente inhabitable». El capitán retirado de la Armada de los Estados Unidos, John Cordle, describe el destino de la base como «inimaginable».

«Esta instalación proporciona la infraestructura física que mantiene la capacidad militar estadounidense disponible de forma continua en una región estratégicamente vital. Es fundamental para la capacidad de Estados Unidos para proyectar su poder marítimo en este teatro crítico», lamentó Cordle en un artículo de opinión en MilitaryTimes.

En consecuencia, «la idea de que Estados Unidos no pudiera prevenir y defenderse de un ataque predecible contra una sede del Flota y contra nuestros marineros estacionados allí es bastante sorprendente».

Sin acceso a la base, la logística y el reabastecimiento de la Armada de los Estados Unidos se han trasladado a Diego Garcia, a unos 2.200 millas náuticas de distancia. La sede del 5º Flota se ha trasladado a Florida.

«La posible pérdida de la NSA Baréin es, en esencia, equivalente a la pérdida de un portaaviones», se quejó Cordle. «Si la NSA Baréin no se reconstruye hasta alcanzar capacidades similares a las que tenía antes del ataque, cambiará fundamentalmente la forma en que la Armada de los Estados Unidos opera, suministra y mantiene sus buques. También alterará la forma en que apoyamos a nuestros socios de la coalición en la región del Golfo».

¿»Posible» pérdida? ¿»Reconstruida» a su estado anterior a la guerra? Qué tierno. Los altos funcionarios iraníes han advertido que no permitirán que eso suceda. ¿Y por qué lo harían? Si Irán estacionara fuerzas militares en México y las utilizara para atacar repetidamente a Estados Unidos durante las negociaciones, ¿Estados Unidos lo toleraría?