Miles de norcoreanos están siendo enviados a Rusia para trabajar en condiciones similares a la esclavitud y así cubrir una enorme escasez de mano de obra, la que se ha visto agravada por la actual invasión de ese país en Ucrania, según ha podido saber la BBC.
Moscú ha recurrido en repetidas ocasiones a Pyongyang para que le ayude a librar la guerra, utilizando sus misiles, proyectiles de artillería y soldados.
Ahora, con muchos de los hombres rusos muertos, ocupados combatiendo o habiendo huido del país, funcionarios de inteligencia surcoreanos han dicho a la BBC que Moscú depende cada vez más de los trabajadores norcoreanos.
Entrevistamos a seis trabajadores norcoreanos que han huido de Rusia desde el inicio de la guerra, así como a funcionarios gubernamentales, investigadores y personas que ayudan a rescatar a estos trabajadores.
Uno de los trabajadores, Jin, contó a la BBC que cuando aterrizó en el Lejano Oriente ruso, fue escoltado desde el aeropuerto hasta una obra de construcción por un agente de seguridad norcoreano, quien le ordenó no hablar con nadie ni mirar nada.
«El mundo exterior es nuestro enemigo», le dijo el agente. Según Jin, fue puesto inmediatamente a trabajar construyendo edificios de apartamentos de gran altura durante más de 18 horas al día.
Los seis trabajadores con los que hablamos describieron las mismas jornadas agotadoras: despertarse a las 6 de la mañana y ser obligados a construir apartamentos hasta las 2 de la madrugada del día siguiente, con solo dos días libres al año.
Hemos cambiado sus nombres para protegerlos.
«Despertar era aterrador: darte cuenta de que tenías que repetir el mismo día una y otra vez», dijo Tae, otro trabajador de la construcción, quien logró escapar de Rusia el año pasado.
Tae recordó cómo sus manos se le agarrotaban por la mañana, incapaces de abrirse, paralizadas por el trabajo del día anterior.
«Algunas personas abandonaban su puesto para dormir durante el día o se quedaban dormidas de pie, pero los supervisores las encontraban y las golpeaban. Era realmente como si estuviéramos muriendo», dijo otro de los trabajadores, Chan.
«Las condiciones son realmente pésimas», afirmó Kang Dong-wan, profesor de la Universidad Dong-A de Corea del Sur, quien ha viajado a Rusia en múltiples ocasiones para entrevistar a trabajadores norcoreanos.
«Los trabajadores están expuestos a situaciones muy peligrosas. Por la noche apagan las luces y trabajan en la oscuridad, con muy poco equipo de seguridad», agregó.
Los fugitivos nos contaron que los trabajadores están confinados día y noche en los sitios de construcción, vigilados por agentes del departamento de seguridad estatal de Corea del Norte.
Duermen en contenedores marítimos sucios y abarrotados, infestados de insectos, o en el suelo de edificios de apartamentos sin terminar, con lonas cubriendo los marcos de las puertas para intentar aislar el frío.
Un trabajador, Nam, dijo que una vez cayó cuatro metros en una obra y se destrozó la cara, quedando incapacitado para trabajar. Aun así, sus supervisores no le permitieron salir del lugar para ir a un hospital.
