La ballena de dientes de pala es una de las ballenas más raras y menos estudiadas. Hasta hace poco, solo existían seis registros de la especie, recopilados en los últimos 150 años. A principios de diciembre, científicos y expertos en cultura indígena maorí, en Aotearoa, Nueva Zelanda, documentaron el séptimo con un detalle sin precedentes, al llevar a cabo la primera disección de este críptico cetáceo.Leer más | Descubrieron numerosos hallazgos nuevos y se esperan más a medida que avance el análisis, y reafirmaron las conexiones culturales maoríes con las ballenas, al tiempo que intercambiaron interpretaciones occidentales e indígenas de los animales.
“Este es el más raro de los raros, solo el séptimo espécimen conocido en cualquier parte del mundo, y la primera oportunidad que hemos tenido de realizar una disección como esta”, dijo Anton van Helden, asesor principal de ciencias marinas del Departamento de Conservación de Nueva Zelanda, quien dirigió la disección, en un comunicado de prensa del 2 de diciembre. “La mayor parte de lo que sabemos sobre estas escurridizas ballenas proviene del examen de las ballenas que han llegado a tierra y han muerto”.Las ballenas de dientes de pala (Mesoplodon traversii) pertenecen a una familia de cetáceos conocida como ballenas picudas por sus hocicos sobresalientes. Las ballenas picudas (familia Ziphiidae) tienen pequeñas aletas que se pegan a sus cuerpos mientras bucean a gran profundidad para buscar calamares y peces pequeños por todos los océanos del mundo. Pueden permanecer bajo el agua durante largos períodos de tiempo, lo que dificulta su estudio y les valió la reputación de ser algunos de los mamíferos más enigmáticos de la Tierra.Si bien se sabe que 13 de las 22 especies reconocidas de ballenas picudas varan a lo largo de los 15 000 kilómetros de costa de Nueva Zelanda, la ballena de dientes de pala se considera la más rara y menos estudiada de todas. Los científicos dicen que una de las razones por las que se ve tan raramente puede ser que vive en el vasto Océano Pacífico Sur, donde son comunes las fosas poco exploradas
