China está liderando una revolución con su proyecto ‘Tengyun’. Imagina un cañón de riel electromagnético, pero gigante, capaz de lanzar aviones hipersónicos de 50 toneladas al espacio. Este no es el guion de una película de ciencia ficción, sino una realidad en desarrollo que podría cambiar nuestra forma de viajar al espacio.

Según reporta el SCMP, ingenieros y científicos chinos han estado trabajando incansablemente en este proyecto desde 2016, superando obstáculos y logrando avances significativos en el lanzamiento electromagnético y el vuelo hipersónico. El objetivo es claro: enviar seres humanos al espacio de una manera más eficiente y económica.

¿Cómo funcionará esta tecnología?

El funcionamiento es bastante explícito, el cañón de riel actuará como una pista de lanzamiento electromagnética gigante, acelerando un avión hipersónico a Mach 1.6, casi el doble de la velocidad del sonido. Estos aviones, más largos que un Boeing 737, se separarán de la pista tras el lanzamiento, encenderán sus motores y se elevarán hacia el espacio.

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El éxito de Tengyun podría significar una reducción drástica en los costos de lanzamiento, ofreciendo una alternativa atractiva para organizaciones como la NASA y SpaceX. Sin embargo, el camino hacia la creación de estas máquinas futuristas no ha sido fácil. Los desafíos de un despegue a baja velocidad y las concesiones en el diseño aerodinámico y la disposición del motor han puesto a prueba la ingeniería y la determinación del equipo.

Dron de proyecto Tengyun, China

A pesar de los desafíos, el equipo de Tengyun se dice confiado en que la tecnología de lanzamiento electromagnético es la clave para superar estos obstáculos. Li Shaowei, el científico líder del equipo, ha destacado esta tecnología como una solución prometedora y una tecnología de frontera estratégica en un artículo publicado en la revista Acta Aeronautica.

Para llevar la teoría a la práctica, la Corporación de Industria y Ciencia Aeroespacial de China (CASIC) está utilizando una instalación de prueba de levitación magnética de alta velocidad en Datong.

Tren de levitación magnética Maglev, China

Originalmente diseñada para probar trenes de levitación magnética, esta instalación ahora se utiliza para pruebas aeroespaciales, propulsando objetos pesados a velocidades de hasta 1,000 km/h. En el futuro, se espera expandir las instalaciones para alcanzar velocidades de operación de hasta 5,000 km/h.

La revolución del lanzamiento electromagnético

Eso sí, China no está sola en esta empresa; la NASA y la Marina de Estados Unidos. también han explorado la creación de sistemas de lanzamiento espacial electromagnético.

Aunque proyectos anteriores enfrentaron dificultades técnicas y falta de fondos, el laboratorio de Datong se perfila como una de las instalaciones de propulsión electromagnética más ambiciosas del planeta, listo para recopilar datos científicos cruciales para el futuro del lanzamiento espacial.

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A pesar de las crecientes tensiones geopolíticas, sin duda, con cada avance nos acercamos un paso más a un futuro donde los viajes espaciales serán tan comunes como los vuelos transatlánticos de hoy.