Donald Trump reavivó su cada vez más extraña disputa pública con la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, justo antes de una cumbre de la OTAN, utilizando Truth Social para burlarse de uno de los aliados europeos más cercanos de Washington con una publicación en la que sugería que necesitaba protección legal frente a la atención que ella le prestaba. La escalada se produjo semanas después de la cumbre del G7 celebrada en junio en Évian-les-Bains (Francia), donde una sesión fotográfica rutinaria se convirtió en una ruptura diplomática después de que Trump afirmara que Meloni le había insistido repetidamente para hacerse una foto con él. Su última publicación, en la que se ve a Meloni mirándole de abajo arriba con el pie de foto «necesito una orden de alejamiento», convirtió un insulto personal en un nuevo punto de fricción entre Estados Unidos e Italia, en un momento en el que los líderes de la OTAN se preparaban para hacer frente a profundas divisiones sobre Irán, los compromisos de defensa europeos y los límites de la lealtad a la alianza.
La disputa comenzó después de que Trump declarara a la cadena italiana La7 que Meloni le había insistido en hacerse una foto con él durante la reunión del G7 porque necesitaba la imagen por motivos políticos internos. Según Trump, la líder italiana se lo había pedido con tanta insistencia que él acabó accediendo por lástima. «Me suplicó que me hiciera una foto con ella. Tenía tantas ganas de hacerse una foto conmigo… Podría haberme saltado el momento, pero me dio pena», afirmó. El comentario se percibió de inmediato como una humillación pública hacia una líder que, hasta entonces, se había esforzado por mantener una relación funcional con Trump a pesar de las crecientes diferencias políticas. Lo que podría haberse descartado como otra pulla improvisada se convirtió, en cambio, en una ruptura simbólica, en la que Trump utilizó un lenguaje de dominio personal para describir a una aliada que ya se encontraba bajo presión tanto en su país como en el extranjero.
Meloni rechazó la acusación con contundencia, respondiendo en un mensaje de vídeo que la versión de los hechos de Trump era falsa y políticamente insultante. Calificó la afirmación de «completamente inventada» y añadió: «Italia y yo no suplicamos». Su respuesta supuso una de sus reprimendas públicas más duras hacia Trump, sobre todo teniendo en cuenta que a menudo se había agrupado ideológicamente a ambos líderes en temas de inmigración, nacionalismo y gobernanza conservadora. Meloni también criticó a Trump por dirigir sus ataques hacia los aliados en un momento de grave inestabilidad internacional, afirmando que su popularidad en Italia no era asunto suyo. Sin embargo, el intercambio traspasó rápidamente el ámbito personal, ya que la discusión se desarrolló en un contexto más amplio de desacuerdo sobre Irán, las obligaciones de la OTAN y la expectativa de Washington de que los socios europeos apoyen sin vacilar las decisiones militares estadounidenses.
Detrás de la disputa por la foto se escondía una brecha estratégica más profunda que llevaba meses agrandándose. La negativa de Italia en marzo a permitir que los bombarderos estadounidenses utilizaran bases aéreas italianas, incluidas las de Sicilia, para llevar a cabo ataques ofensivos contra Irán sin la aprobación explícita del Parlamento italiano se convirtió en una fuente fundamental de frustración para Trump. Su administración había presionado a los aliados europeos para que se alinearan más estrechamente con las operaciones de EE. UU. e Israel tras el bloqueo iraní del estrecho de Ormuz, mientras que Meloni se resistía a verse arrastrada a una confrontación militar de duración indefinida sin autorización nacional. Trump acusó posteriormente a Italia y a otros socios de la OTAN de no apoyar a Washington cuando se les puso a prueba, convirtiendo una disputa sobre política militar en una prueba de lealtad. El desacuerdo puso de manifiesto la fragilidad de una relación que en su momento había parecido políticamente conveniente para ambos líderes.
La relación ya se había visto tensada por otra disputa delicada a principios de año, cuando Meloni defendió públicamente al papa León XIV después de que Trump atacara al pontífice por su condena de la guerra de Irán. Para Meloni, el episodio la situó entre su alineamiento con Washington y la realidad política de liderar un país mayoritariamente católico, donde la hostilidad abierta hacia el papa conllevaba riesgos evidentes. Para Trump, la negativa de Meloni a hacerse eco de su postura reforzó su opinión de que los aliados europeos se acogían a la protección estadounidense, pero les negaban su apoyo cuando estaban en juego los intereses de EE. UU. Esa tensión ayudó a explicar por qué una discusión aparentemente insignificante sobre una fotografía se convirtió tan rápidamente en un incidente diplomático. El tono personal fue teatral, pero el contexto político no lo fue: el enfrentamiento reflejaba un resentimiento creciente dentro de la alianza en torno a los compromisos militares, la soberanía y la deferencia pública hacia Trump.
Las repercusiones no tardaron en llegar al Ministerio de Asuntos Exteriores de Italia, donde el ministro Antonio Tajani canceló un viaje previsto a Washington y calificó los comentarios de Trump de «graves y ofensivos». Su decisión dejó claro que Roma no tenía intención de tratar el episodio como una broma inofensiva o una provocación menor en las redes sociales. Dado que tanto Trump como Meloni se dirigían a una cumbre de la OTAN, el momento en que se produjo la disputa la hizo especialmente incómoda para unos aliados que ya intentaban proyectar unidad en materia de gasto en defensa, Irán y la credibilidad de la disuasión occidental. La publicación de Trump sobre la «necesidad de una orden de alejamiento» puede que se haya planteado como una burla, pero reavivó una cuestión más amplia sobre si su estilo conflictivo hacia los aliados se está convirtiendo ahora en una característica central de la diplomacia estadounidense. Para Meloni, el reto ya no es solo desmentir una afirmación insultante, sino demostrar que Italia puede resistir la humillación pública sin romper su alianza más importante.
