Una pantalla táctil en el tejido de una prenda. Inventos locos de integrar pantallas a camisetas y otras prendas hemos visto muchos, pero pocos han conseguido integrar la pantalla realmente en el propio tejido. El equipo de la NUS, dirigido por el profesor adjunto Tural Khudiyev de su Facultad de Diseño e Ingeniería, afirma que es la primera pantalla táctil integrada en una prenda. Si el enfoque se escala, la ropa podría mostrar información y responder al tacto sin necesidad de ningún panel rígido en su interiorfrecuencia de actualización de 30 fotogramas por segundo y una profundidad de color de 8 bits. Cada fibra tiene su propio canal de control, así que si una se acaba estropeando no afecta a las fibras vecinas, y la pantalla puede registrar varios toques a la vezEl invento es bastante curioso, ya que además de la pantalla, hay otras versiones que incorporan micrófono, altavoz, sensores de movimiento, orientación magnética, y hasta temperatura y luz ambiental. Así que, tal y como explican en el estudio, con todas estas capacidades se pueden llegar a reproducir vídeos o mostrar fotos, ejecutar funciones como calculadora y brújula, transferir archivos, ejecutar comandos de voz, ajustar los parámetros de la pantalla o leer nuestra temperatura corporalLa parte difícil. Una placa de circuito es plana, y un hilo no, así que integrar cableado en un sitio tan difícil fue uno de los mayores obstáculos de los investigadores. Comenzaron con diminutos cables aislados, utilizaron un láser para exponer los puntos exactos donde cada chip LED debía conectarse, y humedecieron parte de la superficie de forma controlada para que la soldadura fundida se adhiriera únicamente a esos puntos. Eso les permitió integrar más de 5.000 chips a través de más de 20.000 conexiones eléctricasTras todo el engorro, las tira de LEDs se introducen en una fibra polimérica multicapa mediante estiramiento térmico, un proceso que estira una estructura calentada para convertirla en un hilo delgado. Una capa sensible al tacto se sitúa debajo de los LED. Presionar la fibra cierra un circuito, y el sistema determina dónde cae el dedo para modificar el comportamiento del píxel más cercano.
“Una fibra tiene una geometría unidimensional y simétrica axialmente, lo que dificulta la construcción de circuitos complejos utilizando enfoques desarrollados para la electrónica bidimensional convencional”, contaba Khudiyev en el comunicado de la NUSel contacto con la piel.
Otras propuestas. Tal y como cuentan desde Popular Science, el intento comercial más conocido, la chaqueta Jacquard de Levi’s y Google, solo ofrecía sensores táctiles y respuesta háptica en el puño, y Google cerró el proyecto en 2023. Hoy por hoy, la mayoría de los tejidos electrónicos o bien adhieren componentes electrónicos a la tela o manejan detección e iluminación sencillas.
Límites. El invento es bastante sorprendente, aunque tiene limitaciones claras. Y es que además de la evidente baja resolución, los investigadores cuentan que, de momento, el audio afecta a la fluidez del vídeo, pues caen los fotogramas cuando hay audio. Además, todavía no hay un enfoque claro sobre cómo alimentar la pantalla ni se sabe cuánto tiempo puede funcionar entre cargas. Además, cabe destacar que una fibra de un milímetro sigue siendo relativamente gruesa para la ropaQué es lo siguiente. El equipo afirma que unos chips más pequeños y unas fibras más finas, ambos compatibles con su método, deberían permitir pantallas más nítidas y grandes. Dado que la electrónica discurre a lo largo de la fibra, las versiones más delgadas podrían tejerse, entrelazarse o bordarse en máquinas industriales estándar, según comparten desde la NUS. Los investigadores también están trabajando en más capacidades de detección y hasta integrar IA en el dispositivo.
Uno de los usos de los que más hablan los investigadores es en salud. “Una prenda podría recopilar continuamente información fisiológica a través de sensores basados en fibras y permitir al usuario acceder a esa información e interactuar con ella directamente a través de su ropa”, contaba Khudiyev
