El secretario del Interior de los Estados Unidos, Doug Burgum, viajó el miércoles a Venezuela como parte de los esfuerzos del gobierno de Donald Trump para impulsar la producción de petróleo y ampliar las inversiones estadounidenses en ese país.

Burgum, quien dirige el Consejo Nacional de Dominio Energético de la Casa Blanca, se reunirá con Delcy Rodríguez, presidenta interina de Venezuela, según confirmó la Casa Blanca.

También se reunirá con empresas petroleras, gaseras y mineras estadounidenses y venezolanas, “y trabajará por un sector minero legítimo” en el país, según la Embajada de Estados Unidos en Caracas.

Se espera que Burgum anuncie el jueves un acuerdo relacionado con los minerales de tierras raras, confirmó Taylor Rogers, vocera de la Casa Blanca. Se negó a dar más detalles.

En enero, las fuerzas estadounidenses capturaron al presidente venezolano, Nicolás Maduro, y el presidente Trump prometió abrir la industria petrolera de Venezuela a las empresas estadounidenses.

Venezuela posee alrededor del 17 por ciento de las reservas de petróleo conocidas del mundo, más de 300.000 millones de barriles, un total mayor que el de cualquier otro país. Pero su producción es solo de alrededor del 1 por ciento del total mundial.

Esto se debe en parte a décadas de inversiones insuficientes, mala gestión y sanciones estadounidenses, y en parte a que el petróleo venezolano, similar al alquitrán, es difícil y caro de refinar.

El gobierno ha instado a las petroleras estadounidenses a gastar unos 100.000 millones de dólares para reconstruir la capacidad de producción y refinación de Venezuela.