Un estudio de la Universidad de Reading revela un riesgo hasta ahora poco considerado: recortar el metano podría ralentizar la recuperación de la capa de ozono. Este gas, el segundo en incidencia sobre el calentamiento global tras el dióxido de carbono, influye directamente en el equilibrio químico de la atmósfera.
Reducir el metano disminuye la velocidad del cambio climático, pero, a su vez, hace que halocarbonos y óxido nitroso destruyan el ozono con mayor eficacia. Si no se mantiene la reducción de todos los gases dañinos de forma simultánea, la restauración de la capa de ozono podría verse comprometida durante décadas, según la Universidad de Reading.
El equipo encabezado por James Weber detalló que el mecanismo identificado radica en la interacción química entre el metano y otros contaminantes atmosféricos. Al bajar los niveles de metano, sustancias como los halocarbonos y el óxido nitroso aumentan su capacidad de dañar la capa de ozono, volviéndose más agresivos frente a esta barrera contra la radiación ultravioleta.
La investigación, publicada el 29 de mayo de 2026, se fundamenta en simulaciones realizadas con el modelo UKESM. Se analizaron diferentes escenarios de reducción de metano a lo largo del siglo XXI, desde recortes moderados hasta disminuciones drásticas, para evaluar la solidez de los resultados en distintas condiciones.
Según datos de la Universidad de Reading, si las políticas solo priorizan el metano sin reducir también halocarbonos y óxido nitroso, la cantidad total de ozono podría ser 2,4% menos en 2100 en comparación con un escenario donde no se recorta el metano. Aunque este descenso parece limitado, tendría un impacto directo sobre la protección frente a los rayos ultravioleta.
Las proyecciones señalan que la superficie bajo radiación ultravioleta extrema, según la Organización Mundial de la Salud, podría incrementarse entre 30% y 35% hacia 2070. Una mayor exposición a radiación ultravioleta está asociada a un incremento de cáncer de piel y diversas enfermedades relacionadas con la acción solar.
El estudio, realizado por Maisie Wright y otros especialistas junto a Weber, destaca que estos cálculos surgen de modelos validados y abarca distintos escenarios. Esto refuerza la importancia de los hallazgos para orientar futuras decisiones de política ambiental.
El Dr. Weber afirmó: “El metano es el segundo gas de efecto invernadero más importante derivado de la actividad humana, después del dióxido de carbono, y reducirlo sigue siendo una de las formas más rápidas de frenar el cambio climático, con beneficios también para la calidad del aire”, indicó Weber, citado por la Universidad de Reading.
No obstante, los científicos advierten que la reducción de metano no puede ejecutarse de forma aislada. “La investigación muestra que mantener la reducción de emisiones de halocarbonos y óxido nitroso cobra aún más importancia si los países también disminuyen el metano”, señaló Weber.
El informe contextualiza estos resultados dentro del marco del Protocolo de Montreal de 1987, que prohibió los halocarbonos más dañinos y permitió una paulatina recuperación del ozono estratosférico. Los autores insisten en que solo una estrategia coordinada, que no descuide ninguno de los principales gases, permitirá consolidar los logros alcanzados y prevenir retrocesos en la protección de la atmósfera.
Si las reducciones de metano continuaran sin acompañarse de otras acciones integrales, los avances conquistados podrían quedar en riesgo debido al efecto amplificador del resto de contaminantes sobre la capa de ozono. La coordinación internacional y la vigilancia constante serán esenciales para evitar que se reviertan décadas de progreso ambiental.
