El momento en que un murciélago espectral adulto regresa al refugio y, en lugar de devorar su presa, la entrega voluntariamente a un miembro más joven de la colonia, desafía la imagen tradicional de este depredador como un ser solitario y feroz.
Esta escena, documentada en video por un equipo internacional de investigadores, reveló una faceta inesperada de Vampyrum spectrum: la cooperación y el cuidado biparental, comportamientos raros entre los murciélagos y aún más excepcionales en mamíferos carnívoros de gran tamaño.
Museum für Naturkunde – Instituto Leibniz para la Evolución y las Ciencias de la Biodiversidad y la Humboldt-Universität zu Berlin, junto con la organización Manzú Conservación de Murciélagos en Costa Rica, aporta una visión inédita sobre la complejidad social de la especie más grande de murciélago carnívoro del mundo, que habita desde el sur de México hasta el norte y oeste de Sudamérica, incluyendo países como Perú, Bolivia, Brasil y las Guayanas.
La investigación se centró en una familia de cuatro murciélagos espectrales que habitaba un árbol hueco en Guanacaste, Costa Rica. Durante tres meses, cámaras infrarrojas capturaron 73 videos que permitieron a los científicos construir un etograma con ocho categorías de comportamiento, desde la percha social —donde los murciélagos se agrupan en contacto físico, envueltos en las alas de sus compañeros— hasta el juego, pasando por saludos afectuosos, provisión de presas y alimentación cooperativa.
En 16 de los 73 videos, los murciélagos formaban una bola de abrazos al dormir, envolviéndose unos a otros con las alas y acompañando el contacto con vocalizaciones y acicalamiento. Según Marisa Tietge, coautora del estudio, “el comportamiento más entrañable fue formar una bola de abrazos al dormirse: cada murciélago envolvía un ala alrededor de su vecino más cercano, con los hocicos tocándose”.
