La Organización Mundial de la Salud ha advertido de que el actual brote de ébola en la República Democrática del Congo (RDC) va camino de superar al más mortífero registrado hasta ahora, que estalló hace más de diez años, causó más de 11.000 muertes y frenó los esfuerzos para desarrollar una vacuna.
El brote en el este de la RDC, considerado el de expansión más rápida hasta la fecha, ha provocado la muerte de más de 2.000 personas entre más de 4.300 casos. El brote de 2014-2016 registró al menos 28.000 casos y tardó unos ocho meses en alcanzar las 1.000 muertes. «Al ritmo actual, va camino de eclipsar el brote de ébola en África Occidental de 2014 a 2016», declaró el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a los periodistas el miércoles.
El brote actual se declaró el 15 de mayo, pero las autoridades sanitarias señalan ahora que la secuenciación demuestra que comenzó varios meses antes, en febrero. Los expertos en salud aseguran que este brote no se parece a los más recientes de ébola porque el poco frecuente virus Bundibugyo que lo provoca no cuenta con vacunas ni tratamientos aprobados, aunque ya se trabaja para remediarlo.
La OMS advierte: este brote «nos lleva mucha ventaja»
Según las autoridades sanitarias y de control de enfermedades, este brote se está propagando más rápido que los intentos de seguimiento y contención, sobre todo en una zona remota del este de la RDC que sigue afectada por el conflicto, cerca de las fronteras con Sudán del Sur, Uganda y Ruanda.
La mayoría de los nuevos casos y muertes se registran en comunidades fuera del alcance del personal sanitario, en una región con infraestructuras precarias y centros de salud mal equipados, donde algunos trabajadores han ido a la huelga por el impago de salarios.
La desinformación sobre el virus circula en comunidades donde parte de la población recela de los forasteros, lo que mantiene a algunas personas alejadas de las clínicas. «El brote nos lleva mucha ventaja, sigue muy por delante de nosotros y estamos intentando recuperar terreno», afirma Tedros.
Abdirahman Mahamud, director de las operaciones de alerta y respuesta ante emergencias sanitarias de la OMS, indica que la agencia prevé que el pico del brote se alcance dentro de seis meses. «Pero ese es el escenario moderado», matizA Mahamud. «Hay un escenario en el que este brote podría prolongarse entre nueve y 12 meses«.
Se prueban ya dos vacunas para este tipo de virus
El ébola es poco frecuente pero altamente contagioso y puede transmitirse a través de fluidos corporales como el vómito, la sangre o el semen y por contacto con superficies y materiales contaminados, por ejemplo ropa de cama y prendas de vestir. La enfermedad que provoca es grave y, a menudo, mortal.
Los ensayos clínicos de dos posibles tratamientos para este tipo de ébola comenzaron el mes pasado en Ituri, la más afectada de las cinco provincias del Congo donde se han notificado casos. Tedros añadió el miércoles que dos vacunas desarrolladas específicamente contra el virus Bundibugyo se están probando ahora por primera vez en personas.
La OMS también planea comprobar si una vacuna contra el ébola ya existente puede proteger a la población frente al virus, después de que estudios en animales hayan mostrado resultados prometedores.
El origen del brote es cada vez más claro. Un estudio publicado el lunes en la revista ‘Nature Medicine’ aporta nuevas pruebas de que el este comenzó cuando el virus pasó de un animal infectado a una persona, y no a partir de brotes anteriores. Los investigadores han comprobado que el virus es genéticamente distinto de las variantes observadas en los brotes de ébola Bundibugyo de 2007 y 2012.
