NUEVA YORK (AP) — Novak Djokovic tomó una ventaja de dos sets contra el local Taylor Fritz, un oponente al que siempre vence, para acercarse a las semifinales, una ronda a la que llega a menudo en el Abierto de Estados Unidos.
Y el serbiio marcó la ocasión enviando besos a aquellos en la multitud que apoyaban al último estadounidense que quedaba en pie el martes por la noche.
Eso fue solo un adelanto de la confrontación entre Djokovic y algunos espectadores en el Estadio Arthur Ashe. Y aún quedaba trabajo por hacer, pero terminÓ con una victoria de 6-3, 7-5, 3-6, 6-4.
Djokovic mejoró a 11-0 contra Fritz, subcampeón de 2024, y alcanzó su 53ª semifinal de Grand Slam, extendiendo su récord, un total que incluye un empate con 14 en Flushing Meadows.
“Al final del día, una victoria importa. Estoy realmente orgulloso de la lucha que puse. Siempre expreso mi amoro por este deporte. Todavía lo disfruto”, dijo Djokovic. “Realmente fue un partido para cualquiera. … Durante la mayor parte del segundo y tercer set, él fue el mejor jugador. Ese último game fue angustiante”.
Necesitó tres puntos de partido para terminarlo, y estaba inclinado, con las manos en las rodillas, después de que los dos primeros resultaron en largos intercambios que terminaron a favor de Fritz. Pero en el último , el partido concluyó de manera anticlimática con una doble falta de Fritz, cuarto preclasificado y cuya salida significa que la sequía de Estados Unidos continuará sin un campeón masculino de individuales en ningún major desde 2003, cuando Andy Roddick se coronó en Nueva York.
El viernes, Djokovic jugará en su cuarta semifinal de Slam de la temporada y se enfrentará al cinco veces campeón de majors Carlos Alcaraz, quien no ha perdido un set en el torneo. El español se impuso 6-4, 6-2, 6-4 contra el 20mo Jiri Lehecka más temprano.
Djokovic aventaja 5-3 en enfrentamientos directos contra Alcaraz (2do preclasificado), ganando sus dos enfrentamientos más recientes: en los cuartos de final del Abierto de Australia este enero y en la final de los Juegos Olímpicos de París el año pasado, cuando el serbio finalmente cumplió su deseo de conquistar una medalla de oro para su nación.
Los últimos dos duelos de cuartos de final masculinos se realizarán este miércoles: Alex de Miñaur contra Felix Auger-Aliassime, y el campeón defensor Jannik Sinner contra Lorenzo Musetti en un enfrentamiento entre italianos por la noche.
El martes por la noche, los dos oponentes estaban vestidos completamente de negro: camisetas, pantalones cortos, medias y zapatos. Incluso las muñequeras de Djokovic eran negras, al igual que la cinta para la cabeza de Fritz, que tenía mal puesta al principio, por lo que las letras blancas del nombre del patrocinador de su ropa estaban al revés hasta que hizo un cambio después del segundo set.
Los atuendos de los jugadores se veían similares, pero ahí es donde terminaron las similitudes. Djokovic, quien ha ganado cuatro de sus 24 campeonatos de majors en el Abierto de Estados Unidos, el más reciente en 2023, hizo lo que usualmente hace con Fritz —y, para ser justos, con casi todos los demás—: devolver magistralmente, controlar los puntos más largos y servir en todos los lugares correctos, particularmente en los momentos cruciales.
