Aunque muchos seguimos considerando los drones principalmente como dispositivos de entretenimiento, han experimentado un avance y una expansión de usos verdaderamente notables en los últimos meses. Vemos ejemplos muy variados por todo el mundo: los modelos que utiliza la Fórmula 1 para grabar las carreras con tomas aéreas espectaculares, los que en China pueden repartir un paquete, evacuar a personas durante una inundación o lanzar chorros de agua para combatir incendios forestales, e incluso el desarrollo japonés equipado con láseres para frenar la propagación de la gripe aviar en las granjas. A esta lista se suma ahora una propuesta especialmente novedosa y polémica: los drones diseñados como medida de respuesta ante tiroteos en centros educativos.
La empresa responsable es Mithril Defense, con sede en Austin, Texas, y su plan consiste en instalar cajas de almacenamiento en al menos nueve escuelas de tres estados de Estados Unidos —cinco en Georgia, tres en Florida y una en Colorado— para alojar estos aparatos equipados con sistemas no letales. La idea surgió después de la tragedia ocurrida en una escuela primaria de Texas en 2022, donde two maestros y diecinueve estudiantes perdieron la vida y la policía tardó más de una hora en acceder al interior de las aulas. Se sabe que los primeros ciento veinte segundos de un suceso de este tipo son los más críticos, ya que es cuando se produce la mayor cantidad de disparos, y desde el tiroteo de Columbine en 1999, casi cuatrocientos mil estudiantes han vivido situaciones de violencia armada en sus centros educativos. Los drones están preparados para desplegarse con gran rapidez y usar luces estroboscópicas, sirenas muy potentes, gel con pimienta o incluso embestir al agresor a velocidades cercanas a los ciento noventa kilómetros por hora; el presupuesto para este programa piloto asciende a 557.000 dólares en Florida y cerca de 500.000 en Georgia, una cifra muy elevada aunque entra dentro del enorme volumen de recursos que se invierten anualmente en seguridad escolar en todo el país.
El funcionamiento establece que cada aula contará con un botón de emergencia a disposición de los profesores, y una vez activado, operadores situados en el centro de control de la propia empresa en Austin se encargarán de pilotar los aparatos por las instalaciones; algunos modelos requieren que el personal de seguridad o la policía abra las puertas para su paso, mientras que otros están diseñados para atravesar o romper ventanas directamente. Se ha indicado que no están pensados para intervenir en simples peleas entre alumnos, sino solo ante situaciones graves como la presencia de un arma blanca o de fuego. Aun así, la iniciativa ha generado muchas dudas y críticas: maestros y expertos en seguridad escolar expresan su preocupación por las posibles falsas alarmas, por el riesgo de que los operadores a distancia confundan a estudiantes o agentes de la ley con el atacante, y por la posibilidad de que el uso de estos sistemas cause daños accidentales a personas inocentes en medio del caos de una emergencia.
