Me gustaría decir que aquello fue una broma, pero es literalmente lo que ha publicado Epic Games. En un mensaje en su página oficial, la compañía responsable de Fortnite y Unreal Engine anunció que, dado que «programar es difícil», ha utilizado lo que llaman «vibe coding» asistido por inteligencia artificial para rehacer por completo su lanzador y tienda digital. El resultado, aseguran, es una versión más rápida, con mejor respuesta y un diseño renovado que ya está disponible en versión preliminar.
La tienda de Epic llegó al mercado en diciembre de 2018 con una propuesta muy básica. Le faltaban funciones tan elementales como lista de deseos, guardado en la nube o incluso un carrito de compras. Con el paso del tiempo fueron incorporando mejoras, pero la sensación general era que la plataforma iba a remolque respecto a sus competidoras. El antiguo vicepresidente de la compañía, Steve Allison, llegó a admitir públicamente que la aplicación «apestaba». Su principal gancho durante años fueron los juegos gratuitos cada semana y los títulos exclusivos por tiempo limitado, pero la experiencia de uso seguía sin convencer a muchos usuarios.
Ante la necesidad de ponerse al nivel de referencias consolidadas como Steam, Epic ha decidido dar el salto a la inteligencia artificial para rediseñar su plataforma. Entre las novedades que presenta el nuevo lanzador se encuentran la posibilidad de formar grupos y hablar por chat de voz con amigos, consultar información detallada de cada juego, reunir en un mismo lugar bibliotecas de distintas plataformas, personalizar la vista de la colección y controlar con más detalle el estado de las descargas. También prometen tiempos de arranque más cortos, una navegación más fluida y un menor consumo de recursos en segundo plano. El lanzador estará disponible no solo para Windows y macOS, sino también para Linux.
Lo que resulta curioso es que muchas de estas funciones son estándar en la competencia desde hace años, algo que no ha pasado desapercibido. La estrategia de compararse directamente con Steam es recurrente en Epic, pero los datos del mercado siguen mostrando una diferencia abismal: se estima que Steam concentra cerca del 74 % del gasto de los jugadores en plataformas de PC, mientras que la tienda de Epic apenas alcanza el 3 %. Además, aunque sus juegos gratuitos se reclaman cientos de millones de veces, los informes internos señalan que menos del 20 % de quienes los obtienen terminan realizando alguna compra posterior en la plataforma. En muchos casos, los usuarios reclaman el título gratis en Epic y luego lo juegan desde Steam.
Epic describe esta renovación no como un simple lavado de cara, sino como una nueva base sobre la que construir el futuro de su tienda. Sin embargo, las primeras impresiones de quienes han probado la versión preliminar sugieren que aún hay aspectos que pulir y que la experiencia dista de ser impecable. Más allá de los cambios de interfaz, el gran reto sigue siendo convencer a una base de jugadores que ya tiene sus hábitos muy consolidados. Por el momento, la preview está abierta a todo el mundo para que cualquiera pueda probarla y juzgar si realmente ha valido la pena entregar el código de una de sus plataformas más importantes a una inteligencia artificial.
